I 5 milioni di giocatori di Dispatch provano che gli episodici funzionano. Ora non rovinarlo

Qualcuno si aspettava davvero che una commedia di supereroi episodica e basata sulle scelte diventasse una delle storie dell'anno? Fino a poco fa il formato sembrava una reliquia. Dispatch lo ha fatto tornare una scommessa che vale la pena rifare, e il suo primo compleanno ne è la prova.

AdHoc Studio dice che il gioco ha superato i 5 milioni di giocatori a un anno dal lancio, come riporta Variety. Per celebrare la ricorrenza ha pubblicato due modalità per chi possiede la Deluxe Edition: Commentary e Storyboard. Ha anche annunciato una versione mobile per Android e iOS il 9 dicembre, un concerto dal vivo e nuovo merchandising. Secondo Polygon, i primi quattro episodi saranno gratuiti su mobile e il gioco completo costerà 19,99 $.

Il formato non è tornato. Questo gioco in particolare, sì

Verrebbe da leggere i 5 milioni come un verdetto sull'intero genere. Noi andremmo cauti. Un successo non fa un mercato, e niente di ciò che abbiamo visto indica un'ondata di imitatori con numeri simili. Dispatch suggerisce però che la struttura in sé, con episodi, conseguenze e un ritmo da serie TV, non è l'ostacolo. L'esecuzione sì.

Nick Herman, cofondatore di AdHoc, è di una franchezza rinfrescante. Come ha detto a GamesBeat, se il gioco non è di quelli che piacciono alla gente, nessuna abilità da publisher può compensare. A nostro avviso è la frase più utile di tutto il ciclo dell'anniversario. I publisher che sperano di copiare Dispatch saranno tentati di copiare gli episodi. Dovrebbero copiare il motivo per cui il pubblico si è affezionato al cast.

Va detto che la strada è stata dura. Lo studio ha avuto un partner publisher per la prima metà dello sviluppo, poi ha dovuto autofinanziare la seconda quando il partner si è ritirato con poco preavviso. L'autopubblicazione sembra meno una scelta di brand che una necessità, e ha pagato.

I migliori extra sono quelli che solo questo gioco poteva offrire

Qui l'anniversario è più intelligente del solito contenuto di "grazie". La Commentary Mode offre oltre 16 ore di commenti di cast e troupe, e scelte narrative diverse sbloccano commenti diversi. La Storyboard Mode permette di giocare attraverso gli animatic originali. Secondo Herman pochi giochi hanno uno storyboard completo, quindi è qualcosa che Dispatch può fare e gli altri no.

Pensiamo sia l'istinto giusto. Gli extra trattano il giocatore come qualcuno che ama già il gioco e vuole vedere come è nato, non come un portafoglio da riempire di nuovo. Un gioco basato sulle scelte guadagna anche una vera rigiocabilità da commenti che cambiano con le tue decisioni, ben più di un director's cut appiccicato dopo.

L'unica riserva riguarda la struttura dei prezzi. Le modalità sono gratuite per chi ha la Deluxe, e gli altri possono fare l'upgrade a 10,99 $, ora scontato del 20% su Steam e Xbox, secondo lo stesso annuncio di AdHoc. È ragionevole per ore di materiale. Ma ricorda anche che gli anniversari sono momenti commerciali, e che il confine tra festeggiamento e upselling è sottile.

Il mobile è il vero rischio, e la metà gratuita è una copertura furba

È sul mobile che il timore della diluizione è più forte. Lo stesso Herman dice che AdHoc non è un'azienda di giochi mobile e che, se nessuno lo comprerà, "sarebbe un peccato, ma non sarebbe nemmeno la fine del mondo". Quella schiettezza disarma. È anche un avvertimento: un porting fatto con una scrollata di spalle può sembrare tale.

A suo favore, Polygon riferisce che la versione è stata ricostruita per i comandi touch e il gioco in verticale, non semplicemente schiacciata su uno smartphone. Non possiamo giudicare come funzioni, e nessuno dovrebbe far finta di farlo prima del 9 dicembre. I primi quattro episodi gratuiti sono la parte furba. Lasciano che sia la storia a vendere, e il paywall arriva dopo la prima metà, quando i giocatori sono già coinvolti. È una demo che rispetta il gioco.

Merchandising, concerto e art book sono un'altra faccenda. Presi da soli sono innocui, e la spinta sul merchandising interno sembra nascere da una critica genuina sulla qualità dei precedenti articoli su licenza. Ma uno studio che, secondo Variety, è raddoppiato dallo scorso ottobre deve evitare che un marchio in crescita distolga l'attenzione da ciò che l'ha reso grande. Significa una seconda storia, non una seconda linea di magliette.

Il nostro verdetto

Dispatch dimostra che la narrativa episodica può sfondare quando scrittura e cast la sostengono. Per ora AdHoc spende bene il proprio capitale di simpatia, con extra radicati nel gioco stesso. Se non l'hai giocato, gli episodi gratuiti su mobile saranno probabilmente il modo più economico per entrare, quando arriveranno. Se l'hai già finito, prova i commenti in un'altra partita. La domanda per il prossimo anno non è se l'anniversario sia stato divertente. È che cosa costruirà AdHoc adesso e se somiglierà ancora allo stesso studio.