Il GMRT gratuito di GameMaker è furbo, ma il vero banco di prova sono le console

«Gratis» è ancora un argomento di vendita per i motori di gioco, o è diventato il biglietto d'ingresso? L'ultima mossa di GameMaker fa pensare alla seconda. E crediamo che sia proprio per questo che è furba, e anche per questo che da sola non basta.

Secondo l'annuncio di GameMaker, il suo runtime di nuova generazione, GMRT, sarà gratuito per uso commerciale a partire dal 1 gennaio 2027. Gli sviluppatori potranno distribuire giochi su desktop, mobile, web e GX Games senza acquistare una licenza Professional. L'accesso al codice sorgente, annunciato all'inizio dell'anno, verrà esteso a tutti i livelli.

Le note in piccolo contano. Chi possiede oggi una licenza Professional mantiene i diritti commerciali sul vecchio runtime GMS2 e ne ottiene anche il codice sorgente. L'export su console richiede ancora una licenza Enterprise e lo status di sviluppatore approvato. L'azienda dice che non ci saranno cambiamenti ai prezzi dei livelli esistenti.

È una mossa di buona volontà, e ben temporizzata

Il tempismo è difficile da ignorare. Il fiasco della Runtime Fee di Unity, annunciata nel 2023, è stato annullato a settembre 2024, ma, come sintetizza l'analisi di Promise Legal, il danno alla fiducia degli sviluppatori era ormai fatto. La fiducia è oggi la risorsa più scarsa nel mondo dei motori, e un'azienda che toglie un muro di pagamento invece di aggiungerne uno ne compra molta a buon prezzo.

C'è anche una logica pratica. Gli indie non valutano i motori in base agli incassi nel migliore dei casi, ma in base a ciò che devono pagare prima di aver guadagnato qualcosa. Togliere la licenza Professional da questa equazione rende GMRT una scelta senza attriti per un progetto 2D. GameMaker si presenta come specialista del 2D almeno dal post sul blog del 2023 che invitava i profughi di Unity a sceglierlo, e ora questo messaggio è più facile da sostenere.

Ci piace anche l'accesso al codice sorgente. È la metà meno appariscente dell'annuncio, ma risponde direttamente alla paura creata da Unity: cosa succede quando il fornitore cambia i termini? Poter leggere, adattare e magari contribuire al runtime è una risposta parziale a quell'ansia. Non equivale a una licenza open source, ma va in quella direzione.

Godot non batte ciglio, e Unity ha meno da temere di quanto dicano i titoli

Siamo onesti sulla pressione. Godot è sotto licenza MIT, senza royalty, abbonamenti o soglie di ricavi, e un confronto del 2026 lo definisce il miglior motore gratuito per il 2D e i giochi indie. GameMaker non sta facendo concorrenza al ribasso a Godot: ne sta raggiungendo il prezzo. Essere gratis ora è parità, non vantaggio.

Unity si trova in una posizione diversa. Lo stesso confronto dice che Unity Personal ora copre le organizzazioni con ricavi fino a 200.000 dollari l'anno e che Unity alimenta ancora circa il 70% dei principali giochi mobile. Un motore incentrato sul 2D non la scalzerà. La nostra lettura: la pressione ricade soprattutto sulla fascia bassa di Unity, il pubblico del 2D in solitaria o in piccoli team rimasto per inerzia più che per passione.

L'export su console è il punto in cui la promessa viene messa alla prova

Ecco il problema. Per molti indie, uscire su Switch o PlayStation fa la differenza tra un hobby e un'attività. GameMaker lo tiene dietro una licenza Enterprise e un processo di approvazione. Nemmeno Godot è una via gratuita: una discussione tra sviluppatori segnala che W4 Games vende Godot con l'export su console e lo definisce relativamente costoso. Resta il fatto che, a nostro avviso, nessuno dei due motori rende le console economiche, ed è qui che si giocherà il confronto vero.

L'altra questione aperta è la maturità. L'annuncio dice che GMRT è ancora in fase di rilascio in beta sulle varie piattaforme. Un runtime gratuito ancora in beta è una promessa, non ancora un prodotto. Vorremmo vedere come evolve la beta prima di consigliare a qualcuno di avviare un progetto lungo con esso.

Il nostro verdetto

Mossa furba, limiti onesti. Se fai giochi 2D e vuoi un ingresso morbido, GameMaker è diventato più difficile da ignorare, e i ritardatari del 2D su Unity hanno un nuovo motivo per guardarsi intorno. Ma se il tuo piano è uscire su console, calcola il prezzo del livello Enterprise prima di innamorarti, e se la priorità è il controllo a lungo termine, Godot resta lo standard. GameMaker questa settimana si è guadagnata simpatia. Mantenerla dipenderà dagli strumenti e dalla copertura delle piattaforme nel 2027.