Dispatch: 5 Millionen Spieler beweisen, dass Episodenspiele funktionieren. Jetzt nichts verderben

Hat wirklich jemand erwartet, dass eine episodische, entscheidungsgetriebene Superhelden-Komödie zu den Geschichten des Jahres zählt? Vor Kurzem wirkte das Format noch wie ein Relikt. Dispatch lässt es wieder wie eine lohnende Wette aussehen, und der erste Geburtstag ist der Beweis.

AdHoc Studio zufolge hat das Spiel ein Jahr nach dem Start 5 Millionen Spieler erreicht, wie Variety berichtet. Zum Jubiläum erschienen für Besitzer der Deluxe Edition zwei Modi: Commentary und Storyboard. Außerdem kündigte das Studio eine Mobile-Version für Android und iOS am 9. Dezember, ein Live-Konzert und neues Merchandise an. Laut Polygon sind die ersten vier Episoden auf dem Smartphone kostenlos, das komplette Spiel kostet 19,99 $.

Das Format ist nicht zurück. Dieses Spiel schon

Man ist versucht, die 5 Millionen als Urteil über das ganze Genre zu lesen. Wir wären vorsichtig. Ein Hit macht noch keinen Markt, und nichts deutet auf eine Welle von Nachahmern mit ähnlichen Zahlen hin. Dispatch legt aber nahe, dass nicht die Struktur das Hindernis ist, mit Episoden, Konsequenzen und einem Rhythmus wie im Fernsehen. Die Umsetzung ist es.

AdHoc-Mitgründer Nick Herman formuliert das erfrischend direkt. Wie er GamesBeat sagte, kann kein Publishing-Geschick ein Spiel retten, das den Leuten nicht gefällt. Unserer Ansicht nach ist das der nützlichste Satz des gesamten Jubiläumszyklus. Publisher, die Dispatch kopieren wollen, werden versucht sein, die Episoden zu kopieren. Sie sollten kopieren, warum die Leute an der Besetzung hingen.

Bemerkenswert ist, dass der Weg hart war. In der ersten Hälfte der Entwicklung hatte das Studio einen Publishing-Partner, musste die zweite Hälfte aber selbst finanzieren, als dieser kurzfristig absprang. Das Selbstverlegen wirkt weniger wie eine Markenentscheidung als wie eine Notwendigkeit, und es hat sich ausgezahlt.

Die besten Extras kann nur dieses Spiel bieten

Hier ist das Jubiläum klüger als der übliche „Danke“-Content-Drop. Der Commentary-Modus bietet mehr als 16 Stunden Einblicke von Besetzung und Team, und je nach Story-Entscheidung werden andere Kommentare freigeschaltet. Der Storyboard-Modus lässt einen die ursprünglichen Animatics durchspielen. Herman argumentiert, nur wenige Spiele seien vollständig als Storyboard angelegt, daher könne Dispatch hier etwas, was andere nicht können.

Wir halten das für den richtigen Instinkt. Die Extras behandeln Spieler als Menschen, die das Spiel bereits lieben und wissen wollen, wie es entstand, und nicht als Geldbeutel, der neu gefüllt werden muss. Ein entscheidungsgetriebenes Spiel gewinnt zudem echten Wiederspielwert durch Kommentare, die sich mit den eigenen Entscheidungen ändern, mehr als bei einem nachträglich drangeklebten Director’s Cut.

Einziger Vorbehalt ist die Preisstruktur. Die Modi sind für Deluxe-Besitzer kostenlos, alle anderen können für 10,99 $ upgraden, derzeit 20 % günstiger auf Steam und Xbox, so die Ankündigung von AdHoc selbst. Für Stunden an Material ist das angemessen. Es erinnert aber auch daran, dass Jubiläen kommerzielle Anlässe sind und die Grenze zwischen Feier und Upsell dünn ist.

Mobile ist das echte Risiko, und die kostenlose Hälfte eine kluge Absicherung

Bei Mobile ist die Sorge vor Verwässerung am größten. Herman selbst sagt, AdHoc sei kein Mobile-Unternehmen, und falls es niemand kaufe, sei das „bedauerlich, aber auch nicht das Ende der Welt“. Diese Offenheit entwaffnet. Sie ist aber auch eine Warnung: Eine Portierung, die aus Schulterzucken entsteht, kann sich auch so anfühlen.

Zu seinen Gunsten berichtet Polygon, die Version sei für Touch-Steuerung und Hochformat neu aufgebaut und nicht einfach aufs Smartphone gequetscht worden. Wie gut das funktioniert, können wir nicht beurteilen, und das sollte vor dem 9. Dezember auch niemand vorgeben. Die kostenlosen ersten vier Episoden sind der clevere Teil. Sie lassen die Geschichte verkaufen, und die Paywall kommt nach der ersten Hälfte, wenn die Spieler investiert sind. Es ist eine Demo, die das Spiel respektiert.

Merch, Konzert und Artbook sind eine andere Sache. Für sich genommen sind sie harmlos, und der Merch-Vorstoß in Eigenregie scheint aus echter Kritik an der Qualität früherer Lizenzartikel zu stammen. Aber ein Studio, das laut Variety seit letztem Oktober seine Größe verdoppelt hat, muss verhindern, dass eine wachsende Marke Aufmerksamkeit von dem abzieht, was sie groß gemacht hat. Das heißt: eine zweite Geschichte, nicht eine zweite T-Shirt-Linie.

Unser Fazit

Dispatch beweist, dass episodisches Erzählen durchstarten kann, wenn Drehbuch und Besetzung es tragen. Derzeit setzt AdHoc seinen Vertrauensvorschuss gut ein, mit Extras, die im Spiel selbst wurzeln. Wer es noch nicht gespielt hat, kommt mit den kostenlosen Mobile-Episoden nach deren Start wohl am günstigsten hinein. Wer es kennt, sollte die Kommentare in einem anderen Durchgang ausprobieren. Die Frage fürs nächste Jahr ist nicht, ob das Jubiläum Spaß gemacht hat, sondern was AdHoc als Nächstes baut und ob es sich noch wie dasselbe Studio anfühlt.