Les 5 millions de joueurs de Dispatch prouvent que l’épisodique marche. Ne gâchons rien

Quelqu’un s’attendait-il vraiment à ce qu’une comédie de super-héros épisodique, fondée sur les choix, devienne l’une des histoires de l’année ? Il n’y a pas si longtemps, ce format avait tout d’une relique. Dispatch en refait un pari qui vaut la peine d’être tenté, et son premier anniversaire en est la preuve.

AdHoc Studio affirme que le jeu a dépassé les 5 millions de joueurs un an après sa sortie, selon Variety. Pour marquer la date, le studio a publié deux modes pour les possesseurs de la Deluxe Edition: Commentary et Storyboard. Il a aussi annoncé une version mobile pour Android et iOS le 9 décembre, un concert en direct et de nouveaux produits dérivés. D’après Polygon, les quatre premiers épisodes seront gratuits sur mobile et le jeu complet coûtera 19,99 $.

Le format n’est pas de retour. Ce jeu-là, si

Il est tentant de lire ces 5 millions comme un verdict sur tout le genre. Nous resterions prudents. Un succès ne fait pas un marché, et rien de ce que nous avons vu n’annonce une vague d’imitateurs avec des chiffres comparables. Ce que Dispatch suggère, en revanche, c’est que la structure elle-même, avec ses épisodes, ses conséquences et son rythme de série télé, n’est pas l’obstacle. L’exécution, si.

Nick Herman, cofondateur d’AdHoc, s’exprime avec une franchise rafraîchissante. Comme il l’a confié à GamesBeat, si le jeu n’est pas de ceux que les gens aiment, aucun savoir-faire d’éditeur ne peut y suppléer. À notre avis, c’est la phrase la plus utile de tout ce cycle anniversaire. Les éditeurs qui espèrent copier Dispatch seront tentés de copier les épisodes. Ils devraient plutôt copier ce qui a attaché le public à la distribution.

Le chemin a d’ailleurs été difficile. Le studio avait un partenaire éditeur pour la première moitié du développement, puis a dû autofinancer la seconde lorsque celui-ci s’est retiré avec très peu de préavis. L’autoédition ressemble moins à un choix de marque qu’à une nécessité, et elle a porté ses fruits.

Les meilleurs bonus sont ceux que seul ce jeu pouvait offrir

Ici, l’anniversaire est plus malin que le classique contenu « merci ». Le mode Commentary propose plus de 16 heures de réflexions de la distribution et de l’équipe, et les choix faits dans l’histoire débloquent des commentaires différents. Le mode Storyboard permet de jouer à travers les animatiques d’origine. Pour Herman, peu de jeux sont entièrement storyboardés: Dispatch peut donc faire quelque chose que les autres ne peuvent pas.

C’est selon nous le bon instinct. Ces bonus traitent le joueur comme quelqu’un qui aime déjà le jeu et veut voir comment il a été fabriqué, et non comme un portefeuille à remplir à nouveau. Un jeu à choix gagne aussi une vraie rejouabilité grâce à des commentaires qui changent selon vos décisions, ce qui dépasse un director’s cut ajouté après coup.

La seule réserve concerne la structure tarifaire. Les modes sont gratuits pour les possesseurs de la Deluxe, et les autres peuvent passer à cette édition pour 10,99 $, soit actuellement 20 % de réduction sur Steam et Xbox, selon l’annonce d’AdHoc elle-même. C’est raisonnable pour des heures de contenu. Mais cela rappelle aussi que les anniversaires sont des moments commerciaux, et que la frontière entre célébration et vente additionnelle est mince.

Le mobile est le vrai risque, et la moitié gratuite une couverture astucieuse

C’est sur mobile que la crainte de la dilution est la plus forte. Herman lui-même dit qu’AdHoc n’est pas une entreprise de jeux mobiles et que, si personne ne l’achète, « ce serait dommage, mais ce ne serait pas non plus la fin du monde ». Cette franchise désarme. C’est aussi un avertissement: un portage conçu en haussant les épaules peut en donner l’impression.

À son crédit, Polygon rapporte que la version a été repensée pour les commandes tactiles et le jeu en mode vertical, et pas simplement comprimée sur un téléphone. Nous ne pouvons pas juger de son efficacité, et personne ne devrait prétendre le faire avant le 9 décembre. Les quatre premiers épisodes gratuits sont la partie maligne. Ils laissent l’histoire faire la vente, et le paywall arrive après la première moitié, quand les joueurs sont investis. C’est une démo qui respecte le jeu.

Les produits dérivés, le concert et l’artbook relèvent d’autre chose. Pris isolément, ils sont inoffensifs, et la volonté de produire le merchandising en interne semble venir d’une vraie critique sur la qualité des produits sous licence précédents. Mais un studio qui, selon Variety, a doublé de taille depuis octobre dernier doit éviter qu’une marque en croissance détourne l’attention de ce qui l’a fait naître. Cela veut dire une seconde histoire, pas une seconde gamme de T-shirts.

Notre verdict

Dispatch prouve que le récit épisodique peut percer quand l’écriture et la distribution le portent. Pour l’instant, AdHoc dépense bien son capital de sympathie, avec des bonus enracinés dans le jeu lui-même. Si vous ne l’avez pas essayé, les épisodes mobiles gratuits seront sans doute la porte d’entrée la moins chère dès leur arrivée. Si vous y avez joué, testez les commentaires lors d’une autre partie. La question de l’an prochain n’est pas de savoir si l’anniversaire était réjouissant, mais ce qu’AdHoc construira ensuite, et si l’on y reconnaîtra encore le même studio.