The Sims Evergreen è la scommessa di EA sul gioco in solitaria

L'aspetto più rivelatore di The Sims Evergreen non è che EA possa prepararsi a un altro capitolo principale. È che EA sembra aver fatto marcia indietro per prima sull'idea che The Sims dovesse trasformarsi in una piattaforma multigiocatore.

Le indiscrezioni recenti non concordano sull'esatto destino di Project Lotus, precedentemente noto come Project Rene. IGN riferisce che EA ha sospeso il progetto multigiocatore pensato innanzitutto per dispositivi mobile e ha spostato l'attenzione su Project Evergreen, mentre un'altra fonte sostiene che Lotus sia stato cancellato. Altre ricostruzioni lo descrivono come congelato. L'elemento comune è il presunto cambio di priorità: ora Evergreen sta ricevendo tutta l'attenzione, mentre il futuro di Lotus resta incerto.

EA non ha rivelato nei dettagli l'obiettivo di Evergreen. Le indiscrezioni lo descrivono come un possibile seguito di The Sims 4, anziché come un “The Sims 5” annunciato ufficialmente. La distinzione è importante, così come il motivo riferito: secondo quanto riportato, EA avrebbe visto i giocatori continuare a rimanere fedeli a The Sims 4. Dopo 12 anni, la longevità del gioco non è soltanto una nota a margine dal punto di vista commerciale. A nostro avviso, dimostra che il fascino fondamentale della serie potrebbe risiedere ancora nel sandbox privato e infinitamente personalizzabile, non nella promessa di vivere in un mondo online permanente insieme a tutti gli altri.

Evergreen suggerisce che EA abbia finalmente capito a cosa serve The Sims

The Sims è sempre stato particolarmente efficace nel trasformare piccole decisioni in storie personali. Arredare una stanza, gestire una famiglia o creare una famiglia assurdamente disfunzionale può risultare significativo proprio perché il giocatore controlla il ritmo e le regole. Il piacere non deriva necessariamente dalla competizione, dalla progressione o dallo status sociale. Deriva dall'essere l'autore.

Questo rende difficile proporre uno spin-off mobile multigiocatore, ancor prima di considerare piattaforme o modelli di business. Il multigiocatore può aggiungere connessioni, ma può anche introdurre orari da rispettare, moderazione, pressioni legate alla monetizzazione e l'aspettativa che un gioco debba continuare a reclamare attenzione. Questi sistemi non sono automaticamente incompatibili con The Sims, ma rischiano di trasformare la fantasia da “questo è il mio mondo” a “questo è un servizio al passo con il quale devo restare”.

Dobbiamo fare attenzione a non interpretare la decisione di EA come una prova del fatto che i giocatori abbiano universalmente rifiutato il multigiocatore. Le informazioni disponibili non lo dimostrano. Mostrano però un'azienda che, secondo quanto riferito, sta riallocando le risorse dopo aver riconosciuto l'attrattiva duratura di The Sims 4. È un segnale significativo: il futuro più sicuro per questa serie potrebbe essere una base in solitaria più solida, con funzioni sociali a supporto dell'esperienza anziché al suo centro.

La vera opportunità non è un reset: è liberarsi della zavorra

The Sims 4 è uscito nel 2014 e la sua lunga vita è stata sostenuta da aggiornamenti ed espansioni. È una longevità impressionante, ma crea anche un problema di design per qualsiasi successore. Un nuovo capitolo deve accogliere i nuovi giocatori senza far sentire quelli di lunga data come se anni di contenuti accumulati e creatività fossero stati buttati via.

Evergreen potrebbe essere una risposta intelligente a questa sfida. Una “prossima evoluzione” della serie, così come il team aveva precedentemente descritto il proprio lavoro, non dovrebbe limitarsi a riprodurre The Sims 4 con un'interfaccia rinnovata. Deve preservare la sperimentazione senza pressioni che ha reso la serie così longeva, costruendo al contempo una base più ordinata per le aggiunte future.

A nostro avviso, la versione migliore di Evergreen tratterebbe l'apertura come una caratteristica, non come una frase di marketing. I giocatori hanno bisogno di spazio per costruire, raccontare storie e fare scelte bizzarre senza essere spinti verso un ciclo di gioco prestabilito. Se EA sfrutterà l'allontanamento da Lotus per creare una simulazione in solitaria più flessibile, potrebbe trasformare il lungo rinvio della serie in un vantaggio. Una nuova base potrebbe avere più valore di un'altra funzione da prima pagina aggiunta a una struttura già sovraccarica.

Tuttavia, “Evergreen” non deve diventare una giustificazione per un'espansione infinita dei contenuti. Un gioco progettato per durare per sempre può facilmente trasformarsi in un gioco che non viene mai completato. La sfida per EA è fare in modo che l'esperienza iniziale sembri completa, invece di chiedere ai giocatori di aspettare la versione che finalmente assomiglierà alla promessa.

Un The Sims ottimizzato per i dispositivi portatili potrebbe essere l'evoluzione giusta

Secondo Sims Community, il progetto avrebbe come obiettivo il completamento entro settembre 2027, con la previsione di raggiungere il PC e di essere ottimizzato per dispositivi portatili come Steam Deck. Questi dettagli fanno ancora parte delle indiscrezioni su un progetto non rivelato, non di un piano di lancio ufficiale completo.

Tuttavia, la direzione riferita per le piattaforme indica una forma di flessibilità più utile del multigiocatore sempre online. The Sims funziona bene come gioco a cui dedicarsi per pochi minuti o con cui trascorrere un'intera serata. Il supporto al gioco portatile potrebbe rafforzare questo rapporto: personale, portatile e regolato dal ritmo del giocatore.

Questo non significa che una versione portatile risolva automaticamente il problema di design. Prestazioni, interfaccia e continuità dei salvataggi sarebbero tutti aspetti importanti. Il punto è che la portabilità può estendere il sandbox in solitaria senza chiedere alla serie di trasformarsi in un social network. Amplia i luoghi in cui il giocatore può giocare, non necessariamente il modo in cui deve farlo.

EA deve ancora guadagnarsi il diritto di chiamarlo il prossimo The Sims

Il pericolo è che EA abbia imparato la lezione sbagliata. Allontanarsi da un progetto mobile multigiocatore non significa automaticamente che Evergreen tutelerà la creatività dei giocatori. Anche un gioco in solitaria può essere strutturato attorno a una monetizzazione aggressiva, contenuti frammentati o un modello di servizio che considera l'esperienza di base una vetrina incompleta.

Il cambio di direzione riferito è incoraggiante perché riporta al centro la formula tradizionale di The Sims. Da solo, però, non è abbastanza rassicurante. Il progetto è ancora indefinito e descriverlo come un seguito di The Sims 4, o come un “The Sims 4 2.0”, solleva tante domande quante ne risolve. Se questo non è The Sims 5, EA deve spiegare quale problema Evergreen stia risolvendo e perché i giocatori dovrebbero passare a questo nuovo capitolo.

Per ora, a vincere è il sandbox in solitaria. Le indiscrezioni descrivono Project Lotus ora come sospeso, ora come congelato o cancellato, ma indicano tutte lo stesso cambio strategico: EA non considera più quel progetto multigiocatore il centro dei suoi piani per The Sims. È l'istinto giusto. Il nostro consiglio è di mantenere un ottimismo prudente: tenere d'occhio Evergreen, ma giudicarlo in base alla capacità di offrire una base creativa completa e aperta, non alla promessa di un altro gioco destinato a durare per sempre.