The Sims Evergreen: EA setzt darauf, dass Einzelspieler weiterhin die Nase vorn haben

Das Aufschlussreichste an The Sims Evergreen ist nicht, dass EA möglicherweise ein weiteres Hauptspiel vorbereitet. Es ist die Tatsache, dass EA offenbar als Erster von der Idee abrückt, The Sims müsse zu einer Multiplayer-Plattform werden.

Aktuelle Berichte widersprechen sich hinsichtlich des genauen Schicksals von Project Lotus, das früher unter dem Namen Project Rene bekannt war. IGN berichtet, dass EA die auf Mobilegeräte ausgerichtete Multiplayer-Entwicklung pausiert und seine Aufmerksamkeit Project Evergreen zugewandt hat, während ein anderer Bericht besagt, Lotus sei eingestellt worden. Andere Berichte beschreiben das Projekt als auf Eis gelegt. Einigkeit besteht lediglich bei der gemeldeten Änderung der Prioritäten: Evergreen steht nun im Mittelpunkt, während die Zukunft von Lotus ungewiss ist.

EA hat noch keine Details zum Schwerpunkt von Evergreen veröffentlicht. Berichten zufolge könnte es sich um einen möglichen Nachfolger von The Sims 4 handeln und nicht um ein offiziell angekündigtes „The Sims 5“. Dieser Unterschied ist wichtig – ebenso wie der angebliche Grund dafür: EA soll festgestellt haben, dass die Spieler The Sims 4 weiterhin treu bleiben. Nach zwölf Jahren ist die Langlebigkeit des Spiels nicht bloß eine kommerzielle Randnotiz. Unserer Ansicht nach zeigt sie, dass der Kernreiz der Reihe weiterhin in der privaten, grenzenlos anpassbaren Sandbox liegen könnte – und nicht in der Aussicht, gemeinsam mit allen anderen eine dauerhaft vernetzte Online-Welt zu bewohnen.

Evergreen deutet darauf hin, dass EA endlich versteht, wofür The Sims steht

The Sims war schon immer besonders gut darin, aus kleinen Entscheidungen persönliche Geschichten entstehen zu lassen. Einen Raum einzurichten, einen Haushalt zu verwalten oder eine absurd dysfunktionale Familie zu erschaffen, kann sich gerade deshalb bedeutsam anfühlen, weil der Spieler das Tempo und die Regeln bestimmt. Der Reiz liegt nicht unbedingt in Wettbewerb, Fortschritt oder sozialem Status. Es geht um die eigene Gestaltung.

Das macht ein mobiles Multiplayer-Spin-off zu einem schwierigen Unterfangen – noch bevor Plattformen oder Geschäftsmodelle berücksichtigt werden. Multiplayer kann Verbindungen schaffen, aber auch feste Zeitpläne, Moderation, Monetarisierungsdruck und die Erwartung mit sich bringen, dass ein Spiel ständig Aufmerksamkeit verlangt. Diese Systeme sind nicht automatisch unvereinbar mit The Sims, bergen aber das Risiko, die Fantasie von „Das ist meine Welt“ zu „Das ist ein Dienst, bei dem ich auf dem Laufenden bleiben muss“ zu verändern.

Wir sollten EAs Entscheidung nicht zum Beweis dafür machen, dass Spieler Multiplayer grundsätzlich abgelehnt haben. Die verfügbaren Informationen belegen das nicht. Sie zeigen laut den Berichten jedoch, dass ein Unternehmen seine Ressourcen neu ausrichtet, nachdem es die anhaltende Anziehungskraft von The Sims 4 erkannt hat. Das ist ein deutliches Signal: Die sicherste Zukunft für diese Reihe könnte in einer stärkeren Einzelspieler-Basis liegen, bei der soziale Funktionen das Erlebnis unterstützen, statt es zu definieren.

Die eigentliche Chance ist kein Neustart, sondern der Ausweg aus der Überfrachtung

The Sims 4 erschien 2014, und seine lange Lebensdauer wurde durch Updates und Erweiterungen aufrechterhalten. Diese Langlebigkeit ist beeindruckend, stellt jeden Nachfolger aber auch vor ein Designproblem. Ein neuer Teil muss Neueinsteiger willkommen heißen, ohne langjährige Spieler das Gefühl zu geben, dass Jahre an angesammelten Inhalten und kreativen Ideen verworfen wurden.

Evergreen könnte eine kluge Antwort auf diese Herausforderung sein. Eine „nächste Evolution“ der Reihe, wie das Team seine Arbeit zuvor beschrieben hat, sollte The Sims 4 nicht einfach mit einer neuen Benutzeroberfläche reproduzieren. Sie muss das entspannte Experimentieren bewahren, das die Reihe so langlebig gemacht hat, und zugleich eine sauberere Grundlage für künftige Erweiterungen schaffen.

Unserer Ansicht nach würde die beste Version von Evergreen Offenheit als echtes Merkmal behandeln und nicht als Marketingphrase. Spieler brauchen Raum, um zu bauen, Geschichten zu erzählen und ungewöhnliche Entscheidungen zu treffen, ohne in eine vorgegebene Spielschleife gedrängt zu werden. Wenn EA den Abschied von Lotus nutzt, um eine flexiblere Solo-Simulation zu entwickeln, könnte sich die lange Verzögerung der Reihe als Vorteil erweisen. Eine neue Grundlage könnte wertvoller sein als ein weiteres Schlagzeilen-Feature, das auf eine bereits überladene Struktur aufgesetzt wird.

„Evergreen“ darf jedoch nicht zu einer Rechtfertigung für eine endlose Ausweitung der Inhalte werden. Ein Spiel, das für die Ewigkeit konzipiert ist, kann leicht zu einem Spiel werden, das niemals fertig wird. EAs Herausforderung besteht darin, das anfängliche Erlebnis vollständig wirken zu lassen, statt die Spieler auf die Version warten zu lassen, die dem Versprechen schließlich entspricht.

Ein für Handhelds geeignetes Sims-Spiel könnte die richtige Art der Weiterentwicklung sein

Das Projekt soll Berichten zufolge bis September 2027 den Goldstatus erreichen und für den PC erscheinen. Außerdem wird erwartet, dass es für tragbare Handhelds wie das Steam Deck optimiert wird, berichtet Sims Community. Diese Details sind weiterhin Teil der Berichterstattung über ein noch nicht vorgestelltes Projekt und stellen keinen vollständigen offiziellen Veröffentlichungsplan dar.

Dennoch deutet die gemeldete Plattformausrichtung auf eine nützlichere Form der Flexibilität hin als stets erforderlicher Online-Multiplayer. The Sims funktioniert gut als Spiel, in das man für ein paar Minuten eintaucht oder mit dem man einen ganzen Abend verbringt. Die Unterstützung von Handhelds könnte diese Beziehung stärken: persönlich, portabel und vom eigenen Rhythmus des Spielers bestimmt.

Das bedeutet nicht, dass eine Handheld-Version das Designproblem automatisch löst. Leistung, Benutzeroberfläche und die Kontinuität der Spielstände wären allesamt entscheidend. Der Punkt ist, dass Portabilität die Solo-Sandbox erweitern kann, ohne die Reihe in ein soziales Netzwerk zu verwandeln. Sie erweitert, wo der Spieler spielen kann, nicht unbedingt, wie er spielen muss.

EA muss sich erst das Recht verdienen, dies das nächste Sims-Spiel zu nennen

Die Gefahr besteht darin, dass EA die falsche Lehre gezogen hat. Sich von einem mobilen Multiplayer-Projekt abzuwenden bedeutet nicht automatisch, dass Evergreen die Kreativität der Spieler schützt. Auch ein Einzelspielerspiel kann auf aggressive Monetarisierung, zerstückelte Inhalte oder ein Servicemodell ausgerichtet sein, das das Grundspiel wie einen unfertigen Shop behandelt.

Die gemeldete Neuausrichtung ist ermutigend, weil sie die traditionelle Sims-Formel wieder ins Zentrum rückt. Von sich aus ist sie jedoch noch keine Beruhigung. Das Projekt ist weiterhin nicht definiert, und die Beschreibung als Nachfolger von The Sims 4 – oder als „The Sims 4 2.0“ – wirft ebenso viele Fragen auf, wie sie beantwortet. Falls es sich hierbei nicht um The Sims 5 handelt, muss EA erklären, welches Problem Evergreen löst und warum Spieler dorthin wechseln sollten.

Vorläufig ist die Solo-Sandbox der Gewinner. Berichte beschreiben Project Lotus zwar abwechselnd als pausiert, auf Eis gelegt oder eingestellt, deuten aber auf dieselbe strategische Neuausrichtung hin: EA macht dieses Multiplayer-Projekt nicht länger zum Mittelpunkt seiner Sims-Pläne. Das ist der richtige Instinkt. Unsere Empfehlung fällt vorsichtig optimistisch aus: Evergreen sollte man im Auge behalten, aber danach beurteilen, ob es eine vollständige, offene kreative Grundlage liefert – und nicht danach, ob es ein weiteres Spiel für die Ewigkeit verspricht.