GameMakers kostenloses GMRT ist clever, doch die Konsolen-Hürde ist der eigentliche Test

Ist „kostenlos“ bei Spiel-Engines noch ein Verkaufsargument oder schon der Eintrittspreis? GameMakers jüngster Schritt deutet auf Letzteres hin. Und genau deshalb halten wir ihn für clever – und zugleich für allein nicht ausreichend.

Laut GameMakers eigener Ankündigung wird die Runtime der nächsten Generation, GMRT, ab dem 1. Januar 2027 für die kommerzielle Nutzung kostenlos sein. Entwickler können Spiele für Desktop, Mobilgeräte, Web und GX Games veröffentlichen, ohne eine Professional-Lizenz zu kaufen. Der Zugriff auf den Quellcode, der Anfang des Jahres angekündigt wurde, soll für alle Stufen gelten.

Das Kleingedruckte ist wichtig. Inhaber einer aktuellen Professional-Lizenz behalten die kommerziellen Rechte an der älteren GMS2-Runtime und erhalten auch deren Quellcode. Für den Konsolenexport braucht es weiterhin eine Enterprise-Lizenz und den Status als zugelassener Entwickler. Das Unternehmen sagt, an den Preisen der bestehenden Stufen werde sich nichts ändern.

Ein Schritt für das Wohlwollen – und gut getimt

Der Zeitpunkt ist kaum zu übersehen. Unitys Runtime-Fee-Debakel, 2023 angekündigt, wurde im September 2024 zurückgenommen, doch wie es die Analyse von Promise Legal formuliert, war der Schaden für das Vertrauen der Entwickler bereits angerichtet. Vertrauen ist inzwischen die knappste Ressource im Engine-Geschäft, und wer eine Bezahlschranke abbaut statt eine neue zu errichten, erwirbt davon günstig viel.

Hinzu kommt eine praktische Logik. Indies bewerten Engines nicht nach dem Umsatz im besten Fall, sondern danach, was sie zahlen müssen, bevor sie etwas verdient haben. Ohne die Professional-Lizenz wird GMRT für ein 2D-Projekt zur reibungslosen Wahl. GameMaker positioniert sich spätestens seit einem Blogbeitrag von 2023, der Unity-Aussteigern zur Wahl von GameMaker riet, als 2D-Spezialist, und das lässt sich nun leichter vertreten.

Auch den Quellcode-Zugriff finden wir gut. Er ist die unscheinbarere Hälfte der Ankündigung, greift aber die von Unity ausgelöste Sorge direkt auf: Was passiert, wenn der Anbieter die Bedingungen ändert? Die Runtime lesen, anpassen und möglicherweise dazu beitragen zu können, ist eine Teilantwort auf diese Sorge. Eine Open-Source-Lizenz ist das nicht, aber ein Schritt in diese Richtung.

Godot zuckt nicht, und Unity muss weniger fürchten, als die Schlagzeilen nahelegen

Seien wir ehrlich, was den Druck angeht. Godot steht unter der MIT-Lizenz, ohne Lizenzgebühren, Abonnement oder Umsatzgrenzen, und ein Vergleich von 2026 nennt es die beste kostenlose Engine für 2D- und Indie-Spiele. GameMaker unterbietet Godot nicht, sondern zieht preislich nur nach. Kostenlos bedeutet jetzt Gleichstand, nicht Vorsprung.

Unity steht anders da. Derselbe Vergleich sagt, Unity Personal decke inzwischen Organisationen mit bis zu 200.000 US-Dollar Jahreseinnahmen ab, und Unity treibe weiterhin rund 70 % der Top-Mobile-Spiele an. Eine auf 2D ausgerichtete Engine wird daran nichts ändern. Unsere Einschätzung: Der Druck trifft vor allem Unitys unteres Ende, also Einzelentwickler und kleine Teams im 2D-Bereich, die eher aus Trägheit als aus Überzeugung geblieben sind.

Beim Konsolenexport muss sich das Versprechen beweisen

Hier liegt der Haken. Für viele Indies entscheidet eine Veröffentlichung auf Switch oder PlayStation darüber, ob aus einem Hobby ein Geschäft wird. GameMaker hält das hinter einer Enterprise-Lizenz und einem Zulassungsverfahren. Auch bei Godot gibt es keinen Gratisweg: Eine Entwicklerdiskussion erwähnt, dass W4 Games Godot mit Konsolenexport verkauft und das als relativ teuer bezeichnet. Dennoch macht unseres Erachtens keine der beiden Engines Konsolen billig, weshalb hier der eigentliche Vergleich stattfinden wird.

Die andere offene Frage ist die Reife. Laut Ankündigung wird GMRT auf den Plattformen noch als Beta ausgerollt. Eine kostenlose Runtime, die noch in der Beta steckt, ist ein Versprechen, noch kein Produkt. Wir würden gern sehen, wie sich die Beta entwickelt, bevor wir jemandem raten, darauf ein langes Projekt zu beginnen.

Unser Urteil

Cleverer Zug, ehrliche Grenzen. Wer 2D-Spiele macht und einen sanften Einstieg sucht, kommt an GameMaker jetzt schwerer vorbei, und Unitys 2D-Nachzügler haben einen neuen Grund, sich umzusehen. Wer aber auf eine Konsolenveröffentlichung zielt, sollte die Enterprise-Stufe durchrechnen, bevor er sich verliebt, und wem langfristige Kontrolle wichtig ist, für den setzt Godot weiterhin den Maßstab. GameMaker hat diese Woche Wohlwollen gewonnen. Es zu behalten, hängt 2027 von Werkzeugen und Plattformreichweite ab.