Il COO di Xbox è durato un trimestre, e dice molto sul piano

Come si chiama un ruolo pensato per tenere insieme un'intera azienda e che resta vacante prima della fine del primo trimestre? Nel migliore dei casi, un esperimento maldestro. Nel peggiore, una spia di allarme. La prima direttrice operativa (COO) nella storia di Xbox se n'è andata dopo tre mesi, e il silenzio dell'azienda rende quella spia molto più luminosa.

Ecco cosa sappiamo. Come riporta Notebookcheck, Helen Chiang ha lasciato Microsoft il 23 ottobre dopo 21 anni, secondo un memo della CEO di Xbox Asha Sharma rivelato per primo da The Verge. Il memo non indicava motivi e non nominava un successore. Le sue responsabilità saranno divise tra altri dirigenti di Xbox. La vicepresidente della comunicazione di Xbox ha detto soltanto che l'azienda non commenta questioni di personale individuali. Eurogamer, inoltre, ha saputo da una fonte che sarebbe stata «licenziata per violazioni delle policy», ma non ha potuto verificarlo. Va considerata una voce non confermata.

Il ruolo era la tesi del reset

Non era un'assunzione periferica. Sharma ha creato la carica di COO a luglio, insieme a circa 3.200 tagli di posti di lavoro e alla vendita o scorporo di quattro studi. Nelle sue parole, citate da IGN, Chiang avrebbe avuto «la responsabilità end-to-end del conto economico su contenuti, hardware, piattaforma e servizi» e avrebbe riunito le attività «sotto un unico modello operativo».

È la diagnosi dell'intera ristrutturazione in una descrizione di ruolo: Xbox si era frammentata e qualcuno doveva unificarla. Perdere quella persona dopo un trimestre non lascia solo una sedia vuota. Elimina il meccanismo attorno a cui era costruito il piano. Crediamo che questo conti più di qualsiasi singolo motivo dell'addio, che non conosciamo.

Instabilità, sì. Improvvisazione, forse no

Siamo onesti. Non sappiamo se sia stato un disaccordo strategico, un problema di rendimento o qualcosa di personale. Se la voce sulle violazioni delle policy fosse vera, riguarderebbe la condotta, non la strategia, e sarebbe ingiusto leggerla come un verdetto sul piano. Nessuno dovrebbe fingere di sapere più di quanto dica il memo.

Ma lo schema è difficile da ignorare. Phil Spencer è andato in pensione a febbraio dopo 38 anni, e Sarah Bond se n'è andata nello stesso momento. Il pensionamento di Dave McCarthy è stato annunciato a luglio. Ora esce la dirigente che Sharma aveva messo a capo del nuovo modello operativo. Una riorganizzazione può sopravvivere a un addio. Una serie di addii nello stesso anno fa sembrare la promessa di una struttura più chiara e responsabile poco più di un'aspirazione.

La nostra lettura: la direzione (tagliare i costi, centralizzare le decisioni, correggere margini che secondo Sharma erano da tre a dieci volte inferiori a quelli di piattaforme e publisher comparabili) sembra voluta. L'esecuzione dell'organigramma sembra ancora in via di definizione. È un'affermazione più morbida di «strategia improvvisata», e crediamo sia la più onesta.

Cosa devono tenere d'occhio i giocatori

Il dramma ai vertici si liquida facilmente, quindi ecco ciò che lo rende concreto. Arkane Lyon, lo studio che lavora a Marvel's Blade, rischierebbe la chiusura già da metà novembre senza un acquirente, secondo IGN. E The Verge ha segnalato voci di ulteriori licenziamenti questo mese, a novembre e a gennaio. I licenziamenti non sono confermati, ma entrambi stonano accanto a una poltrona di COO vuota.

Un COO con il controllo del conto economico è esattamente il ruolo che direbbe la sua su quali progetti sopravvivono. Con quel posto vuoto, dall'esterno è meno chiaro chi prenda le decisioni su quegli studi, e l'azienda ha detto solo che condividerà più dettagli quando i piani saranno definiti.

Il nostro verdetto

Non leggere l'addio di Chiang come la prova che Xbox non ha un piano. Leggilo come un segnale che il piano potrebbe essere più fragile di quanto suggerisse il messaggio di luglio e che Microsoft non vuole spiegarsi. Se ti stanno a cuore giochi Xbox specifici, aspetta il prossimo annuncio sulla guida operativa e su Arkane Lyon prima di dare qualcosa per al sicuro. Se il sostituto arriva presto e gli studi ottengono risposte, sembrerà un intoppo. Se il posto resta vuoto fino al nuovo anno, sembrerà ciò che sospettiamo sia: una riorganizzazione che ha corso più della propria dirigenza.