El COO de Xbox duró un trimestre, y eso dice mucho del plan

¿Cómo se llama un puesto que debía mantener unido a todo un negocio y queda vacante antes de acabar el primer trimestre? En el mejor de los casos, un experimento torpe. En el peor, una luz de advertencia. La primera directora de operaciones (COO) de la historia de Xbox se ha ido después de tres meses, y el silencio de la compañía hace que esa luz brille bastante más.

Esto es lo que sabemos. Según informa Notebookcheck, Helen Chiang dejó Microsoft el 23 de octubre tras 21 años en la empresa, según un memorando de la CEO de Xbox, Asha Sharma, que adelantó The Verge. El memorando no daba ningún motivo ni nombraba a un sucesor. Sus funciones se repartirán entre otros directivos de Xbox. La vicepresidenta de comunicación de Xbox dijo solo que la compañía no comenta asuntos de personal individuales. Por otro lado, Eurogamer supo por una fuente que supuestamente fue «despedida por infringir las normas», pero no pudo verificarlo. Conviene tomarlo como un rumor sin confirmar.

El puesto era la tesis del reinicio

No fue una contratación periférica. Sharma creó el cargo de COO en julio, junto con unos 3200 despidos y la venta o escisión de cuatro estudios. En palabras suyas, recogidas por IGN, Chiang tendría «responsabilidad integral sobre la cuenta de resultados en contenido, hardware, plataforma y servicios» y reuniría los negocios «bajo un único modelo operativo».

Ese es el diagnóstico de toda la reestructuración en una descripción de puesto: Xbox se había fragmentado y alguien tenía que unificarla. Perder a esa persona tras un trimestre no solo deja una silla vacía. Elimina el mecanismo sobre el que se construyó el plan. Creemos que eso importa más que cualquiera de los motivos de la salida, que desconocemos.

Inestabilidad, sí. Improvisación, quizá no

Seamos justos. No sabemos si fue una discrepancia estratégica, un problema de rendimiento o algo personal. Si el rumor sobre la infracción de normas fuera cierto, tendría que ver con la conducta, no con la estrategia, y sería injusto leerlo como un veredicto sobre el plan. Nadie debería aparentar saber más de lo que dice el memorando.

Pero el patrón es difícil de ignorar. Phil Spencer se retiró en febrero tras 38 años, y Sarah Bond se fue al mismo tiempo. Dave McCarthy anunció su retirada en julio. Ahora se va la directiva a la que Sharma puso al frente del nuevo modelo operativo. Una reorganización puede sobrevivir a una salida. Una sucesión de ellas en un solo año hace que la promesa de una estructura más clara y con más responsabilidades suene a aspiración.

Nuestra lectura: la dirección (recortar costes, centralizar decisiones, corregir unos márgenes que Sharma dijo que eran entre tres y diez veces inferiores a los de plataformas y editoras comparables) parece deliberada. La ejecución del organigrama parece seguir ajustándose. Es una afirmación más suave que decir «estrategia improvisada», y creemos que es la más honesta.

Qué deberían vigilar los jugadores

El drama de la cúpula es fácil de ignorar, así que aquí va lo que lo vuelve concreto. Arkane Lyon, el estudio que trabaja en Marvel's Blade, se enfrentaría al cierre a partir de mediados de noviembre si no aparece un comprador, según IGN. Y The Verge señaló rumores de nuevos despidos este mes, en noviembre y en enero. Lo de los despidos no está confirmado, pero ambas cosas encajan mal con una silla de COO vacía.

Un COO con control de la cuenta de resultados es justo el tipo de puesto que opinaría sobre qué proyectos siguen adelante. Con ese asiento vacío, desde fuera está menos claro quién toma las decisiones sobre esos estudios, y la compañía solo ha dicho que dará más información cuando los planes estén cerrados.

Nuestro veredicto

No interpretes la salida de Chiang como prueba de que Xbox no tiene plan. Interprétala como señal de que el plan puede ser más frágil de lo que sugería el mensaje de julio y de que Microsoft no quiere dar explicaciones. Si te importan juegos concretos de Xbox, espera al próximo anuncio sobre la dirección de operaciones y sobre Arkane Lyon antes de dar nada por seguro. Si el relevo llega pronto y las dudas sobre los estudios se resuelven, parecerá un bache. Si el puesto sigue vacío hasta el año que viene, parecerá lo que sospechamos que es: una reorganización que fue más rápida que su propio liderazgo.