Microsoft cerca un acquirente per un Blade quasi finito: dice molto su Xbox

Che tipo di azienda dice a uno studio di chiudere quando il suo gioco, secondo i dipendenti, è vicino al traguardo? È la domanda scomoda che aleggia su Marvel's Blade, e Xbox ha parecchie spiegazioni da dare.

Ecco a che punto siamo. Le Monde ha riferito il 23 ottobre che il termine per la ricerca di un acquirente per Arkane Lyon da parte di Microsoft, lo studio di 217 persone dietro Blade, scade il 13 novembre in base alla legge francese Florange. Il personale ha saputo del piano di cessione il 16 luglio. Se nessuno si farà avanti, un documento interno colloca l'inizio della chiusura alla fine del 2026, con strascichi nel primo trimestre del 2027. Microsoft dice di essere «alla ricerca attiva di un partner che sostenga la prossima fase di sviluppo e permetta la commercializzazione del progetto». L'affermazione che il gioco sia quasi finito arriva da un sindacato, come riporta Tbreak, non da Microsoft: va quindi considerata una testimonianza informata, non un fatto confermato.

Ha vinto il foglio di calcolo, ha perso il gioco

Un rappresentante sindacale ha detto a Le Monde che Microsoft vuole uscire da Arkane «per risparmiare e migliorare la redditività dei suoi investimenti a breve termine». È l'accusa di una delle parti e Microsoft non l'ha avallata. Ma la cronologia rende difficile liquidarla. Prima dei licenziamenti di luglio, secondo quanto riportato, Blade puntava a una presentazione all'inizio del 2027 e a un'uscita a fine 2027. A giugno Todd Howard aveva detto che il team stava facendo un «lavoro davvero ottimo».

La nostra lettura: succede quando uno studio viene giudicato dalla voce di bilancio trimestrale invece che dai progetti in cantiere. La parte costosa di un gioco sono gli anni prima del traguardo. Andarsene proprio quando la curva dei costi si appiattisce e inizia quella dei ricavi è, sulla carta, strano. Se il sindacato ha ragione e il gioco è vicino al termine, la logica sembra quella del taglio dei costi senza molto interesse per i giochi tagliati. E se il sindacato esagera, Microsoft è libera di dirlo, e finora non l'ha fatto.

Una vendita è il male minore, e forse una buona soluzione

Ecco la parte che può suonare controcorrente. Tra cancellazione, chiusura silenziosa e vendita, pensiamo che la vendita sia l'affare migliore per il gioco stesso. Microsoft ha avuto cura di parlare di partner e commercializzazione, non di cancellazione, e un rappresentante sindacale ha detto a Le Monde che si valutano diverse forme di rilevamento. Jason Schreier di Bloomberg ha detto di aver capito che si stanno esplorando più strade e che sarebbe sorpreso se lo studio venisse chiuso. Alcuni studi Xbox coinvolti in precedenza in questa ristrutturazione sono diventati indipendenti, quindi esiste un precedente per un atterraggio morbido.

Il problema è la licenza. Blade è un personaggio Marvel e qualsiasi acquirente ha bisogno che quell'accordo sopravviva al passaggio di mano. Non sappiamo come funzionerebbe e nessuno lo dice nella documentazione. È la grande incognita, e chi promette un'uscita pulita tira a indovinare. È anche il motivo per cui la richiesta dei sindacati di avere più tempo conta: un'operazione così intricata difficilmente sarà ordinata in tre mesi.

Cosa dovrebbe imparare Xbox

Se Blade uscirà con un nuovo proprietario, ai giocatori probabilmente non importerà quale logo ci sia sulla confezione. Ai lavoratori sì, e importerà anche la fiducia in Xbox come casa per studi creativi. Un publisher che annuncia un gioco nel 2023 e lo mette in vendita nel 2026 insegna a ogni sviluppatore la stessa lezione: la tua sicurezza dipende dal foglio di calcolo, non dalla qualità del tuo lavoro. Quella lezione durerà più di qualunque cosa accada a Blade.

Il nostro verdetto: tifiamo per la vendita e perché Microsoft la renda indolore, con una vera proroga se la richiesta dei sindacati di avere più tempo è giustificata. Poi giudicheremo Xbox da ciò che farà dopo. Vendere un gioco finito a chi lo pubblicherà è difendibile. Lasciarlo morire per una voce di bilancio a breve termine sarebbe uno spreco, e sarebbe una scelta.