Le COO de Xbox a tenu un trimestre, et cela en dit long sur le plan

Comment appeler un poste censé tenir toute une entreprise ensemble et qui se retrouve vacant avant la fin du premier trimestre ? Au mieux, une expérience maladroite. Au pire, un voyant d'alerte. La toute première directrice des opérations (COO) de Xbox est partie après trois mois, et le silence de l'entreprise rend ce voyant bien plus lumineux.

Voici ce que l'on sait. Selon Notebookcheck, Helen Chiang a quitté Microsoft le 23 octobre après 21 ans, d'après une note de la CEO de Xbox, Asha Sharma, révélée d'abord par The Verge. La note ne donnait aucun motif et ne nommait aucun successeur. Ses responsabilités seront réparties entre d'autres dirigeants de Xbox. La vice-présidente de la communication de Xbox a simplement indiqué que l'entreprise ne commente pas les questions de personnel individuelles. Par ailleurs, Eurogamer a appris d'une source qu'elle aurait été « licenciée pour violation des règles », mais n'a pas pu le vérifier. Il faut y voir une rumeur non confirmée.

Le poste était la thèse du reset

Ce n'était pas un recrutement périphérique. Sharma a créé le poste de COO en juillet, en même temps qu'environ 3 200 suppressions d'emplois et la vente ou la cession de quatre studios. Selon ses mots, cités par IGN, Chiang aurait « la responsabilité de bout en bout du compte de résultat sur le contenu, le matériel, la plateforme et les services » et réunirait les activités « sous un seul modèle opérationnel ».

C'est le diagnostic de toute la restructuration dans une fiche de poste: Xbox s'était fragmentée et quelqu'un devait l'unifier. Perdre cette personne après un trimestre ne laisse pas seulement un siège vide. Cela supprime le mécanisme autour duquel le plan était construit. Nous pensons que cela compte davantage que n'importe quelle raison du départ, que nous ignorons.

De l'instabilité, oui. De l'improvisation, peut-être pas

Soyons justes. Nous ignorons s'il s'agit d'un désaccord stratégique, d'un problème de performance ou de quelque chose de personnel. Si la rumeur d'une violation des règles se vérifiait, il s'agirait de conduite, pas de stratégie, et il serait injuste d'y lire un verdict sur le plan. Personne ne devrait prétendre en savoir plus que la note.

Mais la série est difficile à ignorer. Phil Spencer a pris sa retraite en février après 38 ans, et Sarah Bond est partie au même moment. Le départ à la retraite de Dave McCarthy a été annoncé en juillet. Et voilà que la dirigeante que Sharma avait placée à la tête du nouveau modèle opérationnel s'en va. Une réorganisation peut survivre à un départ. Une succession de départs sur une seule année fait paraître la promesse d'une structure plus claire et plus responsable comme un vœu pieux.

Notre lecture: la direction (réduire les coûts, centraliser les décisions, corriger des marges que Sharma disait trois à dix fois inférieures à celles de plateformes et d'éditeurs comparables) semble délibérée. L'exécution de l'organigramme semble encore en cours d'ajustement. C'est une affirmation plus mesurée que « stratégie improvisée », et nous la jugeons plus honnête.

Ce que les joueurs doivent surveiller

Les remous à la direction sont faciles à balayer, voici donc ce qui les rend concrets. Arkane Lyon, le studio qui travaille sur Marvel's Blade, serait menacé de fermeture dès la mi-novembre faute d'acheteur, selon IGN. Et The Verge a relevé des rumeurs de nouveaux licenciements ce mois-ci, en novembre et en janvier. Ces licenciements ne sont pas confirmés, mais les deux sujets cadrent mal avec un fauteuil de COO vacant.

Un COO maître du compte de résultat est précisément le type de poste qui aurait son mot à dire sur les projets qui survivent. Le siège étant vide, on voit moins bien, de l'extérieur, qui décide pour ces studios, et l'entreprise a seulement dit qu'elle en dirait plus une fois les plans finalisés.

Notre verdict

Ne voyez pas dans le départ de Chiang la preuve que Xbox n'a pas de plan. Voyez-y le signe que le plan est peut-être plus fragile que le message de juillet ne le laissait entendre, et que Microsoft ne veut pas s'expliquer. Si vous tenez à certains jeux Xbox, attendez la prochaine annonce sur la direction des opérations et sur Arkane Lyon avant de croire quoi que ce soit acquis. Si le remplaçant arrive vite et que les questions sur les studios trouvent réponse, ce ne sera qu'un accroc. Si le poste reste vacant jusqu'à l'an prochain, ce sera ce que nous soupçonnons: une réorganisation qui a dépassé sa propre direction.