Le GMRT gratuit de GameMaker est malin, mais le vrai test, c’est l’accès aux consoles

« Gratuit » est-il encore un argument de vente pour les moteurs de jeu, ou est-il devenu le ticket d’entrée ? Le dernier coup de GameMaker laisse penser que c’est la seconde option. Et c’est précisément pour cela, selon nous, qu’il est malin, mais aussi qu’il ne suffit pas à lui seul.

Selon l’annonce de GameMaker elle-même, son runtime de nouvelle génération, GMRT, sera gratuit pour un usage commercial à partir du 1er janvier 2027. Les développeurs pourront distribuer des jeux sur ordinateur, mobile, web et GX Games sans acheter de licence Professional. L’accès au code source, annoncé plus tôt cette année, sera étendu à toutes les offres.

Les petites lignes comptent. Les détenteurs actuels d’une licence Professional conservent les droits commerciaux sur l’ancien runtime GMS2, et obtiennent aussi son code source. L’export console exige toujours une licence Enterprise et le statut de développeur agréé. L’entreprise affirme qu’il n’y aura aucun changement dans les tarifs des offres existantes.

Un geste de bonne volonté, et bien calé dans le temps

Le moment est difficile à ignorer. Le fiasco de la Runtime Fee d’Unity, annoncée en 2023, a été annulé en septembre 2024, mais, comme le résume l’analyse de Promise Legal, le mal était fait pour la confiance des développeurs. La confiance est aujourd’hui la ressource la plus rare dans l’univers des moteurs, et une entreprise qui retire un péage au lieu d’en ajouter un en gagne beaucoup à bon compte.

Il y a aussi une logique pratique. Les indés n’évaluent pas les moteurs selon leurs revenus dans le meilleur des cas, mais selon ce qu’ils doivent payer avant d’avoir gagné quoi que ce soit. En retirant la licence Professional de l’équation, GMRT devient un choix sans friction pour un projet 2D. GameMaker se présente comme un spécialiste de la 2D au moins depuis son article de blog de 2023 qui invitait les réfugiés d’Unity à le choisir, et cela rend l’argument plus facile à assumer.

Nous apprécions aussi l’accès au code source. C’est la moitié la moins spectaculaire de l’annonce, mais elle répond directement à la crainte qu’Unity a fait naître: que se passe-t-il quand le fournisseur change les conditions ? Pouvoir lire, adapter et éventuellement contribuer au runtime répond en partie à cette inquiétude. Ce n’est pas une licence open source, mais c’est un pas dans cette direction.

Godot ne bronche pas, et Unity a moins à craindre que les titres ne le laissent croire

Soyons honnêtes sur la pression. Godot est sous licence MIT, sans redevances, sans abonnement et sans seuil de revenus, et une comparaison de 2026 le désigne comme le meilleur moteur gratuit pour la 2D et les jeux indépendants. GameMaker ne casse pas les prix de Godot: il s’aligne sur eux. Le gratuit est désormais une parité, pas un avantage.

Unity est dans une situation différente. La même comparaison indique qu’Unity Personal couvre désormais les organisations dont les revenus atteignent 200 000 dollars par an, et qu’Unity fait encore tourner environ 70 % des principaux jeux mobiles. Un moteur centré sur la 2D ne va pas déloger cela. Notre lecture: la pression pèse surtout sur le bas de gamme d’Unity, les développeurs solos et les petites équipes en 2D restés par inertie plutôt que par attachement.

L’export console, c’est là que la promesse sera mise à l’épreuve

Voici le hic. Pour beaucoup d’indés, une sortie sur Switch ou PlayStation fait la différence entre un loisir et une activité. GameMaker la garde derrière une licence Enterprise et un processus d’agrément. Godot n’est pas non plus gratuit sur ce point: une discussion entre développeurs note que W4 Games vend Godot avec l’export console et le juge relativement cher. Reste que, selon nous, aucun des deux moteurs ne rend les consoles bon marché: c’est donc là que se jouera la vraie comparaison.

L’autre question en suspens est la maturité. L’annonce précise que GMRT est encore déployé en bêta sur les différentes plateformes. Un runtime gratuit encore en bêta est une promesse, pas encore un produit. Nous voudrions voir comment évolue la bêta avant de conseiller à quiconque de lancer un long projet dessus.

Notre verdict

Coup malin, limites honnêtes. Si vous faites des jeux en 2D et cherchez une entrée en douceur, GameMaker est devenu plus difficile à ignorer, et les derniers fidèles d’Unity en 2D ont une nouvelle raison de regarder ailleurs. Mais si vous visez une sortie console, chiffrez l’offre Enterprise avant de tomber amoureux, et si le contrôle à long terme est votre priorité, Godot reste la référence. GameMaker a gagné de la sympathie cette semaine. La conserver dépendra des outils et de la couverture des plateformes en 2027.