The Sims Evergreen : EA parie sur la victoire du jeu en solo

Le plus révélateur à propos de The Sims Evergreen n’est pas qu’EA prépare peut-être un nouvel épisode principal. C’est qu’EA semble avoir été la première à renoncer à l’idée que The Sims devait devenir une plateforme multijoueur.

Les récents rapports divergent sur le sort exact de Project Lotus, auparavant connu sous le nom de Project Rene. IGN rapporte qu’EA a mis en pause le projet multijoueur pensé d’abord pour mobile et réorienté son attention vers Project Evergreen, tandis qu’un autre article affirme que Lotus a été annulé. D’autres sources le décrivent comme suspendu. Le point commun de ces informations est le changement de priorité rapporté: Evergreen bénéficie désormais de toute l’attention d’EA, tandis que l’avenir de Lotus reste incertain.

EA n’a pas dévoilé précisément les ambitions d’Evergreen. Les informations disponibles le présentent comme une possible suite de The Sims 4, plutôt que comme un hypothétique « The Sims 5 » officiellement annoncé. Cette distinction compte — tout comme la raison avancée: EA aurait constaté que les joueurs continuaient de rester fidèles à The Sims 4. Après 12 ans, la longévité du jeu n’est pas qu’une simple note en bas de page commerciale. À nos yeux, elle montre que l’attrait fondamental de la franchise réside peut-être toujours dans ce bac à sable privé et personnalisable à l’infini, plutôt que dans la promesse d’habiter un monde en ligne permanent avec tout le monde.

Evergreen laisse penser qu’EA comprend enfin la raison d’être de The Sims

The Sims a toujours excellé dans l’art de transformer de petites décisions en histoires personnelles. Décorer une pièce, gérer un foyer ou créer une famille délicieusement dysfonctionnelle peut sembler important précisément parce que le joueur contrôle le rythme et les règles. Le plaisir ne vient pas nécessairement de la compétition, de la progression ou du statut social. Il vient du fait d’être l’auteur de sa propre histoire.

Cela rend un dérivé multijoueur mobile difficile à envisager, même avant de prendre en compte les plateformes ou les modèles économiques. Le multijoueur peut créer du lien, mais il peut aussi imposer des horaires, de la modération, une pression liée à la monétisation et l’idée qu’un jeu doit constamment réclamer notre attention. Ces systèmes ne sont pas automatiquement incompatibles avec The Sims, mais ils risquent de faire passer le fantasme de « voici mon monde » à « voici un service auquel je dois rester attentif ».

Évitons toutefois de transformer la décision d’EA en preuve que les joueurs ont unanimement rejeté le multijoueur. Les informations disponibles ne permettent pas de l’affirmer. Elles montrent néanmoins, d’après les articles parus, qu’une entreprise réoriente ses ressources après avoir reconnu l’attrait persistant de The Sims 4. C’est un signal important: l’avenir le plus sûr pour cette série est peut-être de s’appuyer sur une base solo plus solide, les fonctionnalités sociales venant enrichir l’expérience plutôt que la définir.

La véritable occasion ne consiste pas à repartir de zéro, mais à sortir de l’embonpoint

The Sims 4 est sorti en 2014, et sa longue vie a été entretenue par des mises à jour et des extensions. Cette longévité est impressionnante, mais elle crée aussi un problème de conception pour toute suite. Un nouvel épisode doit accueillir les nouveaux venus sans donner aux joueurs de longue date l’impression que des années de contenu et de créativité accumulés ont été abandonnées.

Evergreen pourrait être une réponse intelligente à ce défi. Une « nouvelle évolution » de la série, comme l’équipe a précédemment décrit son travail, ne devrait pas se contenter de reproduire The Sims 4 avec une nouvelle interface. Elle doit préserver l’expérimentation sans pression qui a assuré la longévité de la série, tout en construisant une base plus épurée pour les ajouts futurs.

À nos yeux, la meilleure version d’Evergreen ferait de l’ouverture une fonctionnalité, et non une formule marketing. Les joueurs ont besoin d’espace pour construire, raconter des histoires et faire des choix étranges, sans être poussés vers une boucle de jeu prédéfinie. Si EA profite de l’abandon de Lotus pour créer un jeu de simulation solo plus flexible, la longue attente de la franchise pourrait finalement devenir un avantage. Une nouvelle base pourrait avoir plus de valeur qu’une énième fonctionnalité mise en avant et ajoutée à une structure déjà surchargée.

Mais « Evergreen » ne doit pas devenir une justification à l’expansion perpétuelle du contenu. Un jeu conçu pour durer éternellement peut facilement devenir un jeu qui n’est jamais terminé. Le défi d’EA consiste à rendre l’expérience initiale complète, plutôt qu’à demander aux joueurs d’attendre la version qui ressemblera enfin à la promesse faite.

Un jeu Les Sims adapté aux consoles portables pourrait être la bonne évolution

Le projet viserait, selon les informations disponibles, une date cible de passage en version gold en septembre 2027 et devrait sortir sur PC, avec une optimisation pour les consoles portables comme le Steam Deck, d’après Sims Community. Ces détails relèvent encore d’informations concernant un projet non dévoilé, et non d’un plan de lancement officiel complet.

La direction donnée aux plateformes laisse toutefois entrevoir une forme de flexibilité plus utile que le multijoueur en ligne permanent. The Sims fonctionne bien comme un jeu auquel on peut jouer quelques minutes ou consacrer toute une soirée. La prise en charge des consoles portables pourrait renforcer cette relation: une expérience personnelle, nomade et régie par le rythme du joueur.

Cela ne signifie pas qu’une version portable résoudrait automatiquement le problème de conception. Les performances, l’interface et la continuité des sauvegardes seront essentielles à prendre en compte. L’idée est que la portabilité peut étendre le bac à sable solo sans obliger la série à devenir un réseau social. Elle élargit les lieux où l’on peut jouer, pas nécessairement la manière dont on doit jouer.

EA doit encore mériter le droit d’appeler ce jeu le prochain Sims

Le danger serait qu’EA ait tiré la mauvaise leçon. S’éloigner d’un projet multijoueur mobile ne signifie pas automatiquement qu’Evergreen protégera la créativité des joueurs. Un jeu solo peut très bien reposer sur une monétisation agressive, un contenu fragmenté ou un modèle de service qui considère l’expérience de base comme une boutique inachevée.

Le changement de cap rapporté est encourageant, car il replace la formule traditionnelle de The Sims au centre. Mais il ne suffit pas à rassurer. Le projet reste encore flou, et le décrire comme une suite de The Sims 4 — ou comme un « The Sims 4 2.0 » — soulève autant de questions qu’il n’apporte de réponses. S’il ne s’agit pas de The Sims 5, EA doit expliquer quel problème Evergreen cherche à résoudre et pourquoi les joueurs devraient l’adopter.

Pour l’instant, le gagnant est le bac à sable solo. Les rapports décrivent Project Lotus comme étant tour à tour en pause, suspendu ou annulé, mais ils pointent tous vers le même changement stratégique: EA ne place plus ce projet multijoueur au centre de ses plans pour The Sims. C’est le bon réflexe. Notre recommandation reste une prudente optimisme: surveillez Evergreen, mais jugez-le sur sa capacité à proposer une base créative complète et ouverte, pas sur la promesse d’un énième jeu éternel.