AION 2 demuestra que el MMO sigue abierto a Occidente, pero la retención decidirá

Todo el mundo dice que el público occidental del MMO está agotado, así que ¿cómo es posible que una secuela free-to-play de un juego de 2008, solo para PC por ahora, alcance más de 400 000 jugadores conectados a la vez, según la propia compañía? AION 2 es el mejor argumento de este año de que la puerta a los jugadores occidentales sigue abierta. Y también es una advertencia: cruzarla es la parte fácil.

Lo que dicen las cifras

AION 2 se lanzó a nivel global el 5 de octubre, tras un periodo de acceso anticipado que arrancó el 30 de septiembre. Según shattered.io, SteamDB registró un pico histórico de 397 905 jugadores simultáneos, y NCSoft afirma que la concurrencia combinada supera los 400 000 al incluir su propio launcher PURPLE. Esa segunda cifra es de la propia empresa y no se ha verificado de forma independiente. Esta semana NC también publicó una infografía: más de 108,2 millones de horas jugadas en 18 días y 6,3 millones de personajes creados, según informa Inven Global.

Son cifras de la ventana de lanzamiento, y las horas y los personajes salen de una nota de prensa de la distribuidora, así que son lo menos interesante de la historia. El dato más revelador llegó antes, cuando BigGo Finance citó SteamDB para señalar un pico de 310 363 el 18 de octubre, en torno al 78 % del máximo del lanzamiento.

El precipicio de la retención no ha llegado, y esa es la verdadera sorpresa

Los lanzamientos nuevos suelen perder jugadores a partir de la segunda o tercera semana. AION 2, en cambio, remontó hasta los 390 000 en su primer fin de semana, según el mismo informe, y ha mantenido picos diarios de entre 250 000 y 300 000 durante la última semana. Creemos que eso importa más que el récord. Un pico se puede comprar con bombo y un precio gratuito. Una meseta sugiere que la gente encuentra algo que hacer un martes cualquiera.

Las razones que citan los analistas son reveladoras: combate manual sin caza automática, un núcleo de mazmorras en grupo y un modelo basado en pases en lugar de gasto en mejoras por probabilidad. Tómalo como la lectura de los observadores, no como un hecho probado. Pero encaja con una lección más amplia que sacaríamos: los jugadores occidentales no rechazaron los MMORPG asiáticos, probablemente rechazaron el grindeo de aire móvil que solía venir con ellos. Quítalo y parece que el público aparece.

La membresía podría ser el verdadero precipicio

Aquí es donde nos ponemos escépticos. La valoración de los usuarios en Steam ha caído a «Variadas». BigGo la sitúa en un 58 % de reseñas positivas, tras rondar en algún momento el 73 %, mientras que shattered.io informaba de un 66 % unos días antes, así que la cifra exacta se mueve claramente. En cualquier caso, BigGo atribuye buena parte de la caída a una membresía de 14,99 $ al mes que hay que comprar por separado para cada servidor y que es prácticamente obligatoria para funciones como el intercambio de objetos. Un juego free-to-play que cobra por servidor una herramienta económica básica pide a los jugadores un peaje por cada personaje que les importa. NCSoft ha ofrecido pases de traslado de servidor como solución, lo que a nosotros nos suena a admitir que el modelo tiene fricciones.

Suma otras señales de alerta. La ficha de Steam indica que algunos recursos, como los diseños de las cartas Arcana y algunos iconos, usaron herramientas de IA. Además, NCSoft restringió 7933 y luego 10 326 cuentas a mediados de octubre por programas no autorizados, farmeo de oro y comercio con dinero real. Los bots y el RMT han hundido economías de MMO mejores que esta. Nada de esto es letal, pero cada punto erosiona la buena voluntad que mantiene una población de unos 200 000 jugadores.

Qué vigilar y qué hacer

NCSoft tiene una fecha que superar: está prevista una gran actualización, el «Capítulo 2», para un evento el 8 de noviembre, ligado al primer aniversario en Corea del Sur y Taiwán. Si ese contenido llega sin fallos y la membresía se suaviza, AION 2 dejará de ser una historia de lanzamiento y pasará a ser un punto de apoyo duradero en Occidente, y NCSoft tendrá el segundo pilar que lleva tiempo necesitando además de Lineage. Si no, el pico de 400 000 será otra gráfica de un juego que la gente probó y abandonó.

Nuestro veredicto: la tesis se sostiene, con una condición. La puerta está abierta, y AION 2 la cruzó con uno de los mejores arranques de MMO para PC de este año. Para los jugadores, el juego base es gratis, así que júzgalo después del Capítulo 2, no por la infografía. Para NCSoft, la cifra que debe obsesionarle no es 400 000. Es el aspecto que tenga la gráfica de Steam en diciembre.