AION 2 prova que a porta do MMO ocidental está aberta, mas a retenção decidirá

Todo mundo diz que o público ocidental de MMO está esgotado. Então como a sequência free-to-play de um jogo de 2008, só para PC por enquanto, chega a mais de 400 mil jogadores online ao mesmo tempo, segundo a própria empresa? AION 2 é o melhor argumento deste ano de que a porta para os jogadores ocidentais continua aberta. Também é um alerta: passar pela porta é a parte fácil.

O que dizem os números

AION 2 chegou ao mundo todo em 5 de outubro, depois de um período de acesso antecipado que começou em 30 de setembro. Segundo o shattered.io, o SteamDB registrou um pico histórico de 397.905 jogadores simultâneos, e a NCSoft afirma que a simultaneidade combinada passa de 400 mil ao incluir seu próprio launcher PURPLE. Esse segundo número é da própria empresa e não foi verificado de forma independente. Nesta semana, a NC também publicou uma infografia: mais de 108,2 milhões de horas jogadas em 18 dias e 6,3 milhões de personagens criados, conforme o Inven Global.

São números da janela de lançamento, e as horas e os personagens vêm de um comunicado da publisher, então são a parte menos interessante da história. O dado mais revelador veio antes, na semana, quando o BigGo Finance citou o SteamDB mostrando um pico de 310.363 em 18 de outubro, cerca de 78% do máximo do lançamento.

A queda de retenção não chegou, e essa é a verdadeira surpresa

Lançamentos novos costumam perder jogadores a partir da segunda ou terceira semana. AION 2, ao contrário, voltou à casa dos 390 mil no primeiro fim de semana, segundo o mesmo relatório, e manteve picos diários entre 250 mil e 300 mil na última semana. Achamos que isso importa mais que o recorde. Um pico se compra com hype e preço zero. Um platô sugere que as pessoas estão achando o que fazer numa terça-feira qualquer.

As razões citadas pelos analistas são reveladoras: combate manual sem caça automática, um núcleo de masmorras em grupo e um modelo baseado em passes no lugar de gasto em atributos por probabilidade. Encare isso como a leitura dos observadores, não como fato comprovado. Mas combina com uma lição mais ampla que tiraríamos: os jogadores ocidentais não rejeitaram os MMORPGs asiáticos, provavelmente rejeitaram o grind com cara de jogo para celular que muitas vezes vinha junto. Tire isso, e o público parece aparecer.

A assinatura pode ser a verdadeira queda

Aqui ficamos céticos. A nota dos usuários no Steam caiu para "Misto". O BigGo a coloca em 58% de avaliações positivas, depois de ter ficado em torno de 73% em algum momento, enquanto o shattered.io informava 66% alguns dias antes, então o número exato está claramente mudando. De qualquer forma, o BigGo atribui a queda em grande parte a uma assinatura de US$ 14,99 por mês que precisa ser comprada separadamente para cada servidor e que é, na prática, obrigatória para recursos como a troca de itens. Um jogo free-to-play que cobra por servidor por uma ferramenta básica da economia está pedindo ao jogador um pedágio por cada personagem de que ele gosta. A NCSoft ofereceu passes de transferência de servidor como solução, o que para nós soa como admitir que o modelo tem atrito.

Soma-se a isso outros sinais de alerta. A página do Steam diz que alguns recursos, incluindo desenhos de cartas Arcana e alguns ícones, usaram ferramentas de IA. A NCSoft também restringiu 7.933 e depois 10.326 contas em meados de outubro por programas não autorizados, farm de ouro e comércio com dinheiro real. Bots e RMT já afundaram economias de MMO melhores que esta. Nada disso é fatal, mas cada item corrói a boa vontade que mantém uma população na casa dos 200 mil.

O que observar e o que fazer

A NCSoft tem uma data a vencer: uma grande atualização, o "Capítulo 2", está prevista para um evento em 8 de novembro, ligado ao primeiro aniversário na Coreia do Sul e em Taiwan. Se esse conteúdo chegar sem tropeços e a assinatura for suavizada, AION 2 deixa de ser uma história de lançamento e vira uma base duradoura no Ocidente, e a NCSoft ganha o segundo pilar de que há tempos precisa além de Lineage. Se não, o pico de 400 mil vira só mais um gráfico de um jogo que as pessoas experimentaram e abandonaram.

Nosso veredito: a tese se sustenta, com uma condição. A porta está aberta, e AION 2 passou por ela com uma das aberturas mais fortes de MMO para PC deste ano. Para os jogadores, o jogo base é gratuito para testar, então julgue depois do Capítulo 2, não pela infografia. Para a NCSoft, o número que importa não é 400 mil. É como estará o gráfico do Steam em dezembro.