AION 2 zeigt: Der Westen ist für MMOs offen – doch die Spielerbindung entscheidet

Alle sagen, das westliche MMO-Publikum sei erschöpft. Wie kommt dann ein Free-to-play-Nachfolger eines Spiels von 2008, bislang nur für PC, auf angeblich mehr als 400.000 gleichzeitige Spieler? AION 2 ist das beste Argument dieses Jahres dafür, dass die Tür zu westlichen Spielern offen ist. Es ist aber auch eine Warnung: Durch die Tür zu kommen, ist der leichte Teil.

Was die Zahlen sagen

AION 2 startete am 5. Oktober weltweit, nach einer Early-Access-Phase, die am 30. September begonnen hatte. Laut shattered.io verzeichnete SteamDB einen Allzeit-Höchstwert von 397.905 gleichzeitigen Spielern, und NCSoft behauptet, die kombinierte Gleichzeitigkeit liege über 400.000, wenn man den eigenen Launcher PURPLE einrechnet. Diese zweite Zahl stammt vom Unternehmen selbst und wurde nicht unabhängig überprüft. Diese Woche veröffentlichte NC außerdem eine Infografik: mehr als 108,2 Millionen Spielstunden in 18 Tagen und 6,3 Millionen erstellte Charaktere, wie Inven Global berichtet.

Das sind Zahlen aus der Startphase, und Stunden und Charaktere stammen aus einer Pressemitteilung des Publishers, sie sind also der am wenigsten interessante Teil der Geschichte. Aufschlussreicher war ein früherer Datenpunkt dieser Woche: BigGo Finance zitierte SteamDB mit einem Höchstwert von 310.363 am 18. Oktober, etwa 78 % des Startrekords.

Der Bindungsabsturz ist bisher ausgeblieben – und das ist die eigentliche Überraschung

Neue Spiele verlieren typischerweise ab der zweiten oder dritten Woche Spieler. AION 2 erholte sich dagegen laut demselben Bericht am ersten Wochenende auf rund 390.000 und hielt in der vergangenen Woche tägliche Spitzenwerte zwischen 250.000 und 300.000. Wir halten das für wichtiger als den Rekord. Eine Spitze lässt sich mit Hype und einem Gratispreis erkaufen. Ein Plateau deutet darauf hin, dass die Leute an einem gewöhnlichen Dienstag etwas zu tun finden.

Die Gründe, die Analysten nennen, sind aufschlussreich: manueller Kampf ohne Auto-Jagd, ein Kern aus Gruppen-Dungeons und ein Pass-Modell statt wahrscheinlichkeitsbasierter Wertesteigerung. Das ist die Lesart der Beobachter, kein bewiesener Fakt. Es passt aber zu einer größeren Lehre, die wir ziehen würden: Westliche Spieler haben asiatische MMORPGs nicht abgelehnt, sondern wohl den mobilen Grind, der oft damit einherging. Lässt man ihn weg, scheint das Publikum zu kommen.

Die Mitgliedschaft könnte der wahre Absturz sein

Hier werden wir skeptisch. Die Nutzerwertung auf Steam ist auf „Gemischt“ gefallen. BigGo nennt 58 % positive Bewertungen, nachdem sie zeitweise bei etwa 73 % lag, während shattered.io einige Tage zuvor 66 % meldete – die genaue Zahl ist also offensichtlich in Bewegung. So oder so führt BigGo den Rückgang weitgehend auf eine Mitgliedschaft für 14,99 $ im Monat zurück, die für jeden Server separat gekauft werden muss und für Funktionen wie die Itembörse faktisch erforderlich ist. Ein Free-to-play-Spiel, das pro Server für ein grundlegendes Wirtschaftswerkzeug Geld verlangt, fordert von den Spielern eine Maut für jeden Charakter, der ihnen wichtig ist. NCSoft hat Server-Transferpässe als Ausweg angeboten, was wir als Eingeständnis werten, dass das Modell Reibung erzeugt.

Hinzu kommen weitere Warnzeichen. Laut Steam-Eintrag wurden einige Assets, darunter Arcana-Kartendesigns und einige Symbole, mit KI-Werkzeugen erstellt. Zudem sperrte NCSoft Mitte Oktober 7.933 und dann 10.326 Konten wegen nicht autorisierter Programme, Gold-Farming und Handel mit echtem Geld. Bots und RMT haben schon bessere MMO-Ökonomien ruiniert als diese. Nichts davon ist tödlich, aber jeder Punkt nagt an dem Wohlwollen, das eine Spielerschaft im Bereich von 200.000 hält.

Worauf es ankommt und was zu tun ist

NCSoft hat ein Datum zu schlagen: Ein großes „Kapitel 2“-Update ist für ein Event am 8. November geplant, verbunden mit dem ersten Jahrestag in Südkorea und Taiwan. Wenn dieser Inhalt reibungslos erscheint und die Mitgliedschaft entschärft wird, ist AION 2 keine reine Startgeschichte mehr, sondern ein dauerhafter Brückenkopf im Westen, und NCSoft erhält die zweite Säule neben Lineage, die dem Unternehmen lange fehlte. Falls nicht, wird der Höchstwert von 400.000 nur zur nächsten Kurve eines Spiels, das Leute ausprobiert und verlassen haben.

Unser Urteil: Die These hält, unter einer Bedingung. Die Tür ist offen, und AION 2 ist mit einem der stärksten PC-MMO-Starts dieses Jahres hindurchgegangen. Für Spieler ist das Basisspiel kostenlos zum Ausprobieren, also urteilen Sie nach Kapitel 2, nicht nach der Infografik. Für NCSoft ist die Zahl, auf die es ankommt, nicht 400.000. Es ist das Bild der Steam-Kurve im Dezember.