I pacchetti a ore di Xbox Cloud: ingresso furbo, tassa silenziosa per i giocatori assidui

Cosa succede quando «cloud gaming incluso» diventa, senza troppo rumore, «cloud gaming, fino a un certo punto»? Lo scopriremo presto. Microsoft sta trasformando Xbox Cloud Gaming da vantaggio a qualcosa di più simile a un piano telefonico, e i nuovi pacchetti a ore ne sono il segnale più chiaro finora.

I fatti sono semplici. Secondo The Verge, i pacchetti sono da 10 ore a 3,99 dollari, 25 ore a 7,99 dollari e 50 ore a 11,99 dollari, e includono gioco senza pubblicità e tempi di attesa più brevi. Per ora sono in anteprima per gli Xbox Insider senza Game Pass, e VideoCardz sottolinea che il tempo acquistato non scade finché non viene usato. Tutto questo segue l'annuncio di Microsoft di settembre: da novembre i livelli di Game Pass avranno quote mensili di cloud, con 5 ore per Essential, 10 per Premium e 15 per Ultimate.

L'ingresso è progettato davvero bene

Prima i meriti. Quattro dollari per dieci ore sono un modo a basso attrito per provare un gioco per console in streaming su smartphone, TV o portatile, senza impegnarsi in un abbonamento ricorrente. Le ore che non scadono sono il dettaglio migliore: eliminano l'ansia del «usalo o perdilo» che fa sembrare gli abbonamenti un obbligo. Microsoft dice anche che chi non è abbonato potrà giocare in streaming ad alcuni titoli che già possiede, ed è importante. Chi ha una libreria ma non un abbonamento ha finalmente un motivo per avvicinarsi al cloud.

Crediamo che sia l'istinto giusto. Un servizio che esiste solo dentro un pacchetto da 22,99 dollari (il prezzo di Ultimate negli Stati Uniti, citato da Shadow) è difficile da scoprire. Un pacchetto economico è una prova che si ripaga da sola.

Ma la vera notizia è la quota

Ecco la parte scomoda: i pacchetti hanno senso solo perché il tempo incluso ora è scarso. Quindici ore al mese sono circa mezz'ora al giorno. Microsoft stima che sarà coinvolto solo il 4% circa degli abbonati a Game Pass, secondo univers-simu, e giustifica il cambiamento spiegando che far girare i giochi nel cloud costa di più quanto più gente gioca. È una spiegazione onesta ed economicamente coerente. Ogni ora in streaming è hardware, energia e banda reali.

Ma coerente non vuol dire amichevole. Facciamo un conto al volo: al prezzo del pacchetto da 50 ore, 11,99 dollari, una sessione extra costa circa un quarto di dollaro all'ora. Chi ha fatto del cloud il proprio modo principale di giocare, per esempio su una console portatile, una chiavetta TV economica o un portatile senza GPU, ora ha un contatore acceso. La stessa fonte fa notare che i livelli a pagamento di GeForce NOW di Nvidia consentono 100 ore al mese. I modelli di business sono diversi (quel servizio in sostanza ti affitta un PC e si aspetta che tu possieda i giochi), quindi non è un confronto alla pari. Eppure, per un utente assiduo, il divario sembra brutale.

Chi vince, chi perde

Vincono: i giocatori occasionali, chi vuole proseguire un salvataggio su smartphone e il bilancio di Microsoft. Perdono: il 4%, che per caso sono i fan più convinti della stessa tecnologia che Xbox continua a presentare come il futuro del giocare ovunque.

C'è anche un costo di percezione. «Cloud Gaming incluso» può restare nel marketing per quasi tutti, ma la funzione ora porta un asterisco. Ci aspettiamo che i numeri in evidenza sembrino a posto finché non arriva un mese intenso e un pop-up chiede denaro. È il momento in cui un vantaggio diventa una bolletta.

Va sottolineato anche ciò che non sappiamo. I pacchetti sono in anteprima, sono stati condivisi solo prezzi in dollari, Microsoft non ha pubblicato l'elenco dei paesi coinvolti e le opzioni di acquisto potrebbero variare da paese a paese. Microsoft ha inoltre detto ad alcuni abbonati attuali in certi paesi che i limiti non si applicheranno finché manterranno il rinnovo automatico. Il quadro finale potrebbe cambiare.

Il nostro verdetto

Considera i pacchetti a ore per ciò che sono: una buona porta d'ingresso per i nuovi arrivati e un modo corretto per ricaricare. Ma se fai streaming per più di un'ora al giorno circa, fai i tuoi conti prima di novembre. Game Pass Ultimate più ricariche potrebbe costare più di un servizio cloud dedicato, o semplicemente di una console. Microsoft ha ragione: il cloud non è gratis. Sarebbe però più saggio ammettere che il messaggio è passato da «gioca ovunque» a «gioca ovunque, entro il budget».