Mass Effect può sopravvivere a BioWare, ma solo se EA molla la licenza

Come si chiama un'azienda che chiude uno studio di 30 anni, uccide un gioco che, secondo un consulente della community, era fatto "per noi, i fan", e poi guarda internet pregarla di vendere? Per ora la risposta educata è "detentore dei diritti". Quella meno educata: il proprietario di un edificio vuoto che si rifiuta di consegnare le chiavi.

I fatti sono brutali e semplici. Il 21 ottobre, riporta IGN, EA ha annunciato la chiusura di BioWare e ha confermato la cancellazione del prossimo progetto di Mass Effect. The Guardian stima il costo umano in oltre 400 persone che perdono il lavoro. Poi è trapelato un trailer interno completo, e la petizione dei fan che chiede a EA di vendere la IP o affidarla a un altro studio ha superato le 76.500 firme; alcuni fan chiedono anche il boicottaggio dei prodotti EA.

Le fughe di notizie fanno apparire la cancellazione peggiore, non migliore

Chiudere uno studio è una decisione aziendale. Cancellare un gioco che sembra a buon punto è un messaggio. Per onestà, Forbes descrive il progetto come in una fase iniziale di sviluppo, quindi quanto fosse avanzato davvero è oggetto di discussione. Ma IGN dice di aver verificato dei dettagli con Dantics, un creator di YouTube che faceva parte del Mass Effect Council, un gruppo di membri esterni della community: un'ambientazione da Guerra Fredda galattica, missioni artigianali con "libertà in stile Hitman" e il ritorno di Liara. Una fonte dello sviluppo ha anche detto a IGN che BioWare aveva tutte le principali razze aliene funzionanti nella build. Non sembra uno schizzo su una lavagna.

Poi c'è il direttore tecnico, Romain Toutain. Come riporta Kotaku, ha descritto un sistema in cui i salvataggi potevano creare linee temporali parallele, tenendo conto delle scelte dei giochi precedenti. Sono parole di uno sviluppatore, non una prova neutrale, e non si può giudicare un gioco da una diretta. Ma se anche solo metà fosse vera, EA non ha cancellato un progetto in difficoltà. Ne ha cancellato uno con un vero punto di forza, dopo che Andromeda aveva lasciato a molti fan la voglia di vedere la serie riscattata.

La simpatia è reale, ed EA la sta bruciando

Colpisce quanto sia ampia la coalizione. Che i fan si mobilitino è prevedibile. Ma IGN riferisce che si espongono anche veterani del settore e perfino doppiatori dei giochi, e secondo Polygon i dipendenti si battono per salvare la saga. Un politico canadese chiede persino al governo di sostenere l'acquisto dello studio. È improbabile che porti a qualcosa, ma a nostro avviso dice che Mass Effect è trattato come un patrimonio culturale condiviso che per caso ha un solo proprietario.

Per un publisher, questo affetto è la cosa più costosa che il denaro non possa comprare, e la si lascia raffreddare.

"EA non vende mai niente" è tutto il problema

Ecco la parte scomoda. Lo stesso Toutain non si aspetta un salvataggio. Polygon lo cita: "EA non vende mai niente. Chiude le cose e si siede sulle sue licenze." IGN aggiunge che analisti ed ex capi di BioWare ritengono poco probabile che EA ascolti i fan.

Crediamo sia l'esito più probabile, e il peggiore. Una licenza dormiente non frutta nulla, e un franchise che nessuno tocca per anni smette lentamente di essere un franchise. L'energia dei fan è deperibile: un utente di Reddit citato da IGN supplicava di agire prima che il clamore attorno a questo gioco si spenga, e il timore sembra fondato.

EA ha tre opzioni oneste: sviluppare il gioco altrove, concedere la IP in licenza a uno studio interessato, oppure venderla. Restare fermi è comunque una scelta, ed è quella che trasforma una serie amata in un monito.

Il nostro verdetto

Mass Effect può sopravvivere a BioWare. Il pubblico c'è, la simpatia c'è e, a giudicare dal trailer trapelato, forse c'è molto lavoro che vale la pena recuperare. Manca un detentore dei diritti disposto ad agire. Se vuoi dare una mano, firmare la petizione non costa niente, ma con i boicottaggi andremmo cauti: potrebbero danneggiare i lavoratori di altri studi EA ben prima dei dirigenti. La pressione che conta è quella che rende più imbarazzante tenere la licenza che pubblicare il gioco. EA dovrebbe lasciare che qualcun altro ci provi.