Mass Effect peut survivre à BioWare, mais seulement si EA lâche la licence

Comment appelle-t-on une entreprise qui ferme un studio vieux de 30 ans, tue un jeu qui, selon un conseiller de la communauté, était fait « pour nous, les fans », puis regarde internet la supplier de vendre ? Pour l’instant, la réponse polie est « un détenteur de droits ». La moins polie: le propriétaire d’un immeuble vide qui refuse de rendre les clés.

Les faits sont brutaux et simples. Le 21 octobre, selon IGN, EA a annoncé la fermeture de BioWare et confirmé l’annulation du prochain projet Mass Effect. The Guardian chiffre le coût humain à plus de 400 personnes qui perdent leur emploi. Une bande-annonce interne complète a ensuite fuité, et la pétition des fans demandant à EA de vendre la licence ou de la confier à un autre studio a dépassé les 76 500 signatures; certains fans appellent même au boycott des produits d’EA.

Les fuites aggravent l’annulation au lieu de l’excuser

Fermer un studio est une décision commerciale. Annuler un jeu qui semble bien avancé est un message. Pour être honnête, Forbes décrit le projet comme étant en développement précoce: son degré d’avancement réel est donc contesté. Mais IGN affirme avoir vérifié des détails auprès de Dantics, un créateur YouTube qui siégeait au Mass Effect Council, un groupe de membres extérieurs de la communauté: un cadre de guerre froide galactique, des missions faites main avec une « liberté à la Hitman » et le retour de Liara. Une source du développement a aussi indiqué à IGN que BioWare faisait fonctionner toutes les grandes races extraterrestres dans la version de travail. Cela ne ressemble pas à un croquis sur un tableau blanc.

Il y a ensuite le directeur technique, Romain Toutain. Comme le rapporte Kotaku, il a décrit un système où les sauvegardes pouvaient créer des chronologies parallèles, en tenant compte des choix des jeux précédents. Ce sont les mots d’un développeur, pas une preuve neutre, et on ne juge pas un jeu sur un livestream. Mais si la moitié est vraie, EA n’a pas annulé un projet en difficulté. Elle en a annulé un doté d’une vraie accroche, après qu’Andromeda eut laissé beaucoup de fans désireux de voir la série rachetée.

La bonne volonté est réelle, et EA est en train de la gaspiller

Ce qui frappe, c’est l’ampleur de la coalition. Que les fans se mobilisent n’a rien d’étonnant. Mais IGN indique que des vétérans du secteur et même des comédiens de doublage des jeux prennent aussi la parole, et Polygon affirme que des employés se battent pour sauver la franchise. Un responsable politique canadien demande même au gouvernement de soutenir un rachat du studio. Cela a peu de chances d’aboutir, mais, à notre avis, cela montre que Mass Effect est traité comme un bien culturel commun qui a, par hasard, un seul propriétaire.

Pour un éditeur, cet attachement est ce que l’argent ne peut pas acheter de plus précieux, et on le laisse refroidir.

« EA ne vend jamais rien »: tout le problème est là

Voici la partie inconfortable. Toutain lui-même n’attend pas de sauvetage. Polygon le cite: « EA ne vend jamais rien. Ils ferment les choses et restent assis sur leurs licences. » IGN ajoute que des analystes et d’anciens dirigeants de BioWare jugent peu probable qu’EA écoute les fans.

Nous pensons que c’est l’issue la plus probable, et la pire. Une licence endormie ne rapporte rien, et une franchise que personne n’a touchée depuis des années cesse peu à peu d’en être une. L’énergie des fans est périssable: un internaute de Reddit cité par IGN suppliait d’agir avant que le bruit autour de ce jeu ne retombe, et cette crainte paraît justifiée.

EA a trois options honnêtes: développer le jeu ailleurs, concéder la licence à un studio intéressé, ou la vendre. Ne rien faire est aussi un choix, et c’est celui qui transforme une série adorée en leçon à ne pas suivre.

Notre verdict

Mass Effect peut survivre à BioWare. Le public est là, la bonne volonté aussi, et, à en juger par la bande-annonce qui a fuité, il y a peut-être beaucoup de travail à sauver. Il manque un détenteur de droits prêt à agir. Si vous voulez aider, signer la pétition ne coûte rien, mais nous serions prudents avec les boycotts: ils pourraient toucher les employés d’autres studios d’EA bien avant les dirigeants. La pression qui compte est celle qui rend la détention de la licence plus embarrassante que sa publication. EA devrait laisser quelqu’un d’autre tenter sa chance.