Mass Effect puede sobrevivir a BioWare, pero solo si EA suelta la licencia

¿Cómo se llama a una empresa que cierra un estudio de 30 años, mata un juego que, según un asesor de la comunidad, se hizo «para nosotros, los fans», y luego ve cómo internet le suplica que lo venda? Ahora mismo, la respuesta educada es «titular de los derechos». La menos educada: el casero de un edificio vacío que se niega a entregar las llaves.

Los hechos son brutales y sencillos. El 21 de octubre, según informa IGN, EA anunció el cierre de BioWare y confirmó que el siguiente proyecto de Mass Effect quedaba cancelado. The Guardian cifra el coste humano en más de 400 personas que pierden su empleo. Después se filtró un tráiler interno completo, y la petición de los fans para que EA venda la IP o se la ceda a otro estudio superó las 76.500 firmas; algunos piden incluso un boicot a los productos de EA.

Las filtraciones hacen que la cancelación parezca peor, no mejor

Cerrar un estudio es una decisión empresarial. Cancelar un juego que parece bastante avanzado es un mensaje. Para ser justos, Forbes describe el proyecto como en fase temprana de desarrollo, así que hasta dónde había llegado es discutible. Pero IGN dice haber verificado detalles de Dantics, un creador de YouTube que formaba parte del Mass Effect Council, el grupo de miembros externos de la comunidad: ambientación de Guerra Fría galáctica, misiones artesanales con «libertad al estilo Hitman» y el regreso de Liara. Una fuente del desarrollo también contó a IGN que BioWare tenía funcionando en la versión de prueba a todas las razas alienígenas importantes. Eso no suena a un boceto en una pizarra.

Luego está el director técnico, Romain Toutain. Como cuenta Kotaku, describió un sistema en el que las partidas guardadas podían crear líneas temporales paralelas, teniendo en cuenta las decisiones de juegos anteriores. Son palabras de un desarrollador, no una prueba neutral, y no se puede juzgar un juego por una retransmisión. Pero si es cierta aunque solo sea la mitad, EA no canceló un proyecto problemático. Canceló uno con un gancho de verdad, después de que Andromeda dejara a muchos fans con ganas de ver la saga redimida.

La buena voluntad es real, y es un activo que EA está quemando

Lo llamativo es lo amplia que es la coalición. Que los fans se movilicen es lo esperable. Pero IGN cuenta que veteranos del sector e incluso actores de doblaje de los juegos también alzan la voz, y Polygon dice que empleados luchan por salvar la franquicia. Un político canadiense incluso pide al Gobierno que apoye una compra del estudio. Es improbable que prospere, pero a nuestro juicio demuestra que Mass Effect se trata como un patrimonio cultural compartido que casualmente tiene un solo dueño.

Para una editora, ese cariño es lo más caro que el dinero no puede comprar, y se está dejando enfriar.

«EA nunca vende nada» es todo el problema

Aquí viene lo incómodo. El propio Toutain no espera un rescate. Polygon lo cita: «EA nunca vende nada. Simplemente cierra cosas y se sienta sobre sus licencias». IGN añade que analistas y antiguos jefes de BioWare creen poco probable que EA escuche a los fans.

Creemos que ese es el desenlace más probable, y el peor. Una licencia dormida no genera nada, y una franquicia que nadie toca durante años va dejando poco a poco de ser una franquicia. La energía de los fans es perecedera: un usuario de Reddit citado por IGN pedía actuar antes de que se apague el ruido en torno a este juego, y ese temor parece justificado.

EA tiene tres opciones honestas: hacer el juego en otro sitio, ceder la IP en licencia a un estudio que la quiera o venderla. Quedarse quieta también es una decisión, y es la que convierte una serie querida en un ejemplo de lo que no hay que hacer.

Nuestro veredicto

Mass Effect puede sobrevivir a BioWare. Hay público, hay buena voluntad y, a juzgar por el tráiler filtrado, puede que haya mucho trabajo que merezca la pena aprovechar. Lo que falta es un titular de los derechos dispuesto a actuar. Si quieres ayudar, firmar la petición no cuesta nada, pero con los boicots iríamos con cuidado: podrían perjudicar a los trabajadores de otros estudios de EA mucho antes que a los directivos. La presión que importa es la que hace que conservar la licencia resulte más embarazoso que lanzar el juego. EA debería dejar que otro lo intente.