Mass Effect kann BioWare überleben – aber nur, wenn EA die Rechte freigibt

Wie nennt man ein Unternehmen, das ein 30 Jahre altes Studio schließt, ein Spiel einstellt, das laut einem Community-Berater „für uns, die Fans“ gemacht war, und dann zusieht, wie das Internet es anfleht, die Marke zu verkaufen? Die höfliche Antwort lautet derzeit: „Rechteinhaber“. Die weniger höfliche: ein Eigentümer eines leeren Gebäudes, der die Schlüssel nicht herausrückt.

Die Fakten sind schlicht und hart. Am 21. Oktober, berichtet IGN, kündigte EA die Schließung von BioWare an und bestätigte, dass das nächste Mass-Effect-Projekt eingestellt wurde. The Guardian beziffert die menschlichen Kosten auf mehr als 400 Menschen, die ihren Job verlieren. Anschließend tauchte ein interner Trailer in voller Länge auf, und die Fan-Petition, die EA auffordert, die IP zu verkaufen oder an ein anderes Studio zu geben, überschritt 76.500 Unterschriften. Einige Fans rufen sogar zum Boykott von EA-Produkten auf.

Die Leaks lassen die Einstellung schlechter aussehen, nicht besser

Ein Studio zu schließen, ist eine Geschäftsentscheidung. Ein Spiel zu streichen, das weit fortgeschritten wirkt, ist ein Statement. Fairerweise beschreibt Forbes das Projekt als in früher Entwicklung, wie weit es wirklich war, ist also umstritten. IGN sagt jedoch, Angaben von Dantics überprüft zu haben, einem YouTube-Creator, der im Mass Effect Council saß, einem Gremium externer Community-Mitglieder: ein Setting mit galaktischem Kalten Krieg, handgefertigte Missionen mit „Freiheit wie in Hitman“ und die Rückkehr von Liara. Eine Entwicklungsquelle erzählte IGN zudem, dass BioWare alle wichtigen Alienrassen im Build lauffähig hatte. Das klingt nicht nach einer Skizze auf einem Whiteboard.

Dann ist da noch der Technikchef Romain Toutain. Wie Kotaku berichtet, beschrieb er ein System, in dem Spielstände parallele Zeitlinien erzeugen konnten, wobei Entscheidungen aus früheren Spielen berücksichtigt würden. Das sind Worte eines Entwicklers, kein neutraler Beleg, und ein Spiel lässt sich nicht anhand eines Livestreams beurteilen. Doch wenn auch nur die Hälfte stimmt, hat EA kein problembehaftetes Projekt gestrichen, sondern eines mit echtem Reiz – nachdem Andromeda bei vielen Fans den Wunsch nach Wiedergutmachung für die Reihe hinterlassen hatte.

Das Wohlwollen ist echt – und EA verbrennt dieses Kapital

Auffällig ist, wie breit das Bündnis ist. Dass Fans sich sammeln, ist zu erwarten. Doch laut IGN äußern sich auch Branchenveteranen und sogar Synchronsprecher der Spiele, und Polygon zufolge kämpfen Mitarbeitende um die Rettung der Reihe. Ein kanadischer Politiker bittet sogar die Regierung, einen Kauf des Studios zu unterstützen. Das dürfte kaum Erfolg haben, zeigt aber unserer Ansicht nach, dass Mass Effect als gemeinsames Kulturgut gilt, das zufällig einen einzigen Eigentümer hat.

Für einen Publisher ist solche Zuneigung das Teuerste, was man mit Geld nicht kaufen kann – und sie wird erkalten gelassen.

„EA verkauft nie etwas“ ist das ganze Problem

Jetzt wird es unbequem. Toutain selbst rechnet nicht mit einer Rettung. Polygon zitiert ihn: „EA verkauft nie etwas. Sie legen Dinge einfach still und sitzen auf ihren Lizenzen.“ IGN ergänzt, Analysten und frühere BioWare-Chefs hielten es für unwahrscheinlich, dass EA auf die Fans hört.

Wir halten das für den wahrscheinlichsten Ausgang – und den schlechtesten. Eine brachliegende Lizenz bringt nichts ein, und eine Marke, die jahrelang niemand anfasst, hört langsam auf, eine Marke zu sein. Fan-Energie ist verderblich: Ein von IGN zitierter Reddit-Nutzer bat darum, zu handeln, bevor der Lärm um dieses Spiel verebbt, und diese Sorge wirkt berechtigt.

EA hat drei ehrliche Optionen: das Spiel anderswo entwickeln, die IP an ein interessiertes Studio lizenzieren oder sie verkaufen. Stillstand ist ebenfalls eine Entscheidung, und sie macht aus einer geliebten Reihe ein warnendes Beispiel.

Unser Fazit

Mass Effect kann BioWare überleben. Das Publikum ist da, das Wohlwollen ist da, und dem geleakten Trailer nach zu urteilen, gibt es womöglich viel Arbeit, die sich zu retten lohnt. Es fehlt ein Rechteinhaber, der handeln will. Wer helfen möchte: Die Petition zu unterschreiben kostet nichts, bei Boykotten wären wir jedoch vorsichtig, denn sie könnten Beschäftigte anderer EA-Studios treffen, lange bevor sie Führungskräften schaden. Wichtig ist der Druck, der das Halten der Lizenz peinlicher macht als eine Veröffentlichung. EA sollte jemand anderen es versuchen lassen.