Epic dice che l'IA scrive gran parte del codice di Fortnite. Chi risponde se si rompe?

È un progresso quando uno studio ti dice con orgoglio che i suoi ingegneri non scrivono più gran parte del codice del gioco a cui giochi ogni giorno? O è il momento di chiedersi chi ne sia davvero responsabile? Epic Games ha appena fatto questa confessione, e secondo noi la confessione è la parte meno interessante.

Che cosa ha detto davvero Epic

Marcus Wassmer, vicepresidente esecutivo dello sviluppo di Epic, ha spiegato come lavora l'azienda su Unreal Engine 6, Fortnite e altri progetti. Il suo riassunto senza giri di parole, come lo riporta skoar.gg, è stato: «Adesso facciamo vibe coding». Secondo il resoconto di Softonic, gli ingegneri guidano gli strumenti verso l'architettura che vogliono. Poi testano e rifiniscono il risultato, in modo che consumo di memoria, prestazioni e scalabilità restino in linea con gli obiettivi.

Epic cita anche dei risultati. Un articolo di Game Developer riferisce che un vicepresidente di Epic sostiene che gli strumenti di codice basati su IA hanno eliminato «bug di cooking non deterministici» presenti da dieci anni in Unreal Engine. E il titolo di Rock Paper Shotgun riporta la preoccupazione dichiarata da Epic: lo studio è «più preoccupato dei rischi di muoversi troppo lentamente».

L'onestà è una virtù, ma non è una risposta

Meriti riconosciuti. Molti studi usano questi strumenti e non dicono nulla. Epic l'ha detto ad alta voce, e questo rende più facile giudicarla. Riteniamo ragionevole anche l'impostazione «gli ingegneri guidano, testano e rifiniscono». Se funziona letteralmente così, il lavoro umano è passato dallo scrivere al rivedere, ed è un cambiamento legittimo del mestiere.

Ma «lo revisioniamo» è un'affermazione, non una garanzia. Nel materiale che abbiamo visto non c'è nulla che spieghi quanta revisione venga fatta, chi dà il via libera al codice prodotto da uno strumento, o che cosa succede quando un aggiornamento di Fortnite introduce una regressione che nessuno nel team ha scritto per intero. La storia del bug di dieci anni è un buon aneddoto. Un bug corretto non dimostra che l'intera pipeline sia in salute, e non dice nulla sui nuovi bug che questo approccio potrebbe introdurre. Per noi l'argomento della velocità è la metà facile. La metà difficile è la responsabilità, e Epic non le ha dato lo stesso spazio.

Con Unreal Engine la questione va oltre Fortnite. Il codice del motore finisce dentro i giochi di altri studi. Se il motore è scritto sempre più da macchine, ogni licenziatario eredita quella decisione, e merita di sapere come viene verificata.

Uno studio che chiede fiducia mentre la consuma

Il momento non aiuta. Le ultime settimane attorno a Epic sono state rumorose. Tim Sweeney ha difeso l'IA in azienda e ha ricevuto pesanti critiche, secondo 3DJuegos. Lo stesso articolo riferisce che Epic sta lavorando per eliminare dall'EULA di Unreal Engine e MetaHuman la restrizione sull'uso dei loro output per addestrare modelli di IA. Sweeney dice che ogni studio potrebbe stabilire le proprie condizioni, mentre Fortnite stesso non potrebbe essere usato per addestrare modelli di terze parti né copiato tramite IA senza permesso.

Guarda la forma di questa posizione. L'IA deve fluire liberamente negli strumenti e nel flusso di lavoro di Epic. I contenuti di Fortnite devono restare recintati. Non diciamo che sia ipocrita, perché proteggere la propria proprietà intellettuale è normale. Ma significa che l'entusiasmo di Epic per la tecnologia ha limiti chiari quando la tecnologia si rivolge contro Epic. Uno studio che vuole che giocatori e sviluppatori si fidino di un processo così basato sull'IA non può anche trattare ogni domanda in merito come un attacco politico. La lamentela di Sweeney sull'obbligo di dichiarare l'uso dell'IA su Steam, che ha definito una «dichiarazione politica», stride con tutto questo. La trasparenza è esattamente ciò che Epic pratica ora sul proprio codice, ed è ciò a cui i giocatori hanno diritto.

Che cosa vorremmo vedere

Questa è la nostra opinione, non una previsione di ciò che farà Epic. Vorremmo vedere tre cose rese pubbliche:

• Una descrizione chiara del processo di revisione del codice scritto dalle macchine e di chi ne risponde.
• Dati, non aneddoti, su come stabilità e prestazioni di Fortnite e del motore migliorino o peggiorino nelle prossime versioni.
• Una dichiarazione chiara su come i cambiamenti di licenza incideranno sugli sviluppatori che lavorano con Unreal Engine.

Epic non sbaglia a usare questi strumenti, e non crediamo che il futuro dello sviluppo di videogiochi sia il codice scritto a mano. L'errore sarebbe trattare l'annuncio come il traguardo. «L'ha scritto l'IA» non può diventare la risposta a «perché non funziona?». Giocatori e sviluppatori dovrebbero chiedere a Epic la trasparenza che predica, e la prima patch che andrà davvero male sarà la prova.