Le pari wuxia de Phantom Blade Zero fonctionne, même si ses défauts sont réels

Un jeu peut-il paraître nouveau en portant autant d'habits de Souls-like ? Phantom Blade Zero y parviendra peut-être, mais pas pour la raison que son studio répète sans cesse.

D'abord les faits. Le jeu sort le 29 octobre sur PS5 et PC. Le résumé critique de Metacritic affirme qu'il atteint son objectif d'un « combat de style kung-fu merveilleusement fluide et cinématographique », mais que des problèmes d'équilibrage et de qualité « ternissent finalement son éclat ». Un test fuité avant la sortie, selon Notebookcheck, relevait des combats répétitifs, et certains aperçus ont évoqué des fréquences d'images instables lors des affrontements intenses.

Le « ce n'est pas un Souls-like » est le point le plus faible du discours

S-GAME insiste: ce n'est pas un Souls-like. Le studio préfère l'étiquette « kung-fu punk ». Soit, mais ActuGaming, après quatre heures à la Gamescom sur PC, estime que les ressemblances sautent plus aux yeux que les différences. Le site cite des points de contrôle en forme de cloche, un level design semi-ouvert avec des raccourcis et des boss agressifs. Pour résumer la sensation, il évoque un entre-deux entre Sekiro et Onimusha: Way of the Sword, en plus frénétique et plus aérien.

Selon nous, le studio en fait trop. Le terme « Souls-like » est devenu un fourre-tout, et l'éviter relève d'un marketing compréhensible. Mais le jeu n'a pas besoin d'échapper à cette filiation. Il doit être la meilleure version d'une idée: parer, esquiver, punir, à toute vitesse.

Les joueurs ne sont pas lassés du genre, mais de la répétition

L'idée que le public en a assez des clones de Souls n'est juste qu'à moitié. Le squelette peut rester si l'habillage change, et c'est à notre avis exactement ce qu'offre le wuxia. Il fixe le langage des animations, le rythme du maniement du sabre et le sentiment de cinéma. ActuGaming note que les duels donnent parfois l'impression de regarder une cinématique que l'on contrôle. C'est une accroche qu'aucune copie de dark fantasy ne peut emprunter facilement.

La profondeur aide aussi. La couverture du State of Play cite plus de 30 armes principales, 25 Phantom Edges et plusieurs niveaux de difficulté. Ce sont des chiffres de présentation tant que les joueurs ne les ont pas éprouvés, mais les options de difficulté comptent. ActuGaming souligne que le jeu permet de passer à des modes plus faciles si un boss devient trop pénible.

Les défauts sont réels, et l'« ambition » ne devrait pas les excuser

Nous ne suivons pas ici l'idée que les problèmes techniques sont simplement le prix de l'ambition d'un studio non occidental. Cette lecture est généreuse et un peu condescendante. Les joueurs ne notent pas selon la géographie. Le test de Gamekult est sans détour: jouer, c'est d'abord accepter l'échec, et le jeu donne toutes les raisons de jeter sa DualSense par la fenêtre. Il cite une quête qui refuse de se valider et peut vous bloquer définitivement avant la vraie fin. ActuGaming a aussi relevé des soucis de lisibilité lors d'un combat de boss avec une charrette et des hitboxes plus discutables face aux grandes créatures.

Pourtant, le même texte de Gamekult qualifie le jeu d'implacable démonstration de maîtrise artistique, des visuels à la bande-son éclectique. Lu à côté du résumé de Metacritic, il révèle un schéma qui nous paraît significatif: dans ce genre, la sensation de jeu semble compter plus que le polissage.

Notre verdict

Va-t-il se démarquer ? Probablement, à condition que les correctifs de lancement règlent le blocage de quête et les problèmes de fréquence d'images. Nous le jugeons très recommandable pour quiconque aime les combats au sabre rapides et cherche quelque chose qui a un autre aspect et une autre dynamique. Si l'action centrée sur la parade vous rebute, ou si vous voulez un lancement sans accroc, attendez quelques semaines les correctifs. Le test fuité n'est pas le dernier mot, et d'autres avis arriveront autour de la sortie.

Mais comme preuve qu'une saveur distincte peut relancer une formule usée, il convainc déjà.