Le départ de Greenawalt n’est pas une retraite : ce pourrait être la fin de la simulation auto sur Xbox

Comment appelle-t-on un studio de jeux de course qui n’a plus de nom, plus de cofondateur et, apparemment, plus de jeu phare à défendre ? Xbox parlerait sans doute de progrès. Nous parlons d’un enterrement discret.

Dan Greenawalt quitte Microsoft après 27 ans. Comme le relaie Gamekult à partir du scoop de Tom Warren pour The Verge, il a cofondé Turn 10 en 2001, dirigé Forza Motorsport à partir de 2005 et est devenu directeur créatif de la franchise en 2012. Trevor Williams, à la tête de Playground Games, lui a rendu hommage en interne, et Mezha rapporte que Williams a indiqué que Greenawalt avait décidé que le moment était venu de prendre sa retraite.

Le calendrier est au cœur de l’affaire. Turn 10, déjà amputé de 70 personnes en 2025 selon Gamekult, a été absorbé par Playground Games et rebaptisé Playground Games Redmond. Sa mission est désormais d’aider sur Forza Horizon et Fable. Pure Xbox va plus loin et estime qu’il semble probable que le reboot de Forza Motorsport de 2023 soit le dernier jeu de course sur circuit de la série. C’est leur lecture, pas une annonce, et il faut la traiter comme telle.

La retraite est le récit que Microsoft peut raconter, et sans doute pas le récit complet

Personne ne devrait envier à un vétéran de 27 ans une sortie en douceur. Mais qu’un cofondateur parte juste au moment où le nom de son studio disparaît n’est pas une coïncidence qu’on peut balayer d’un revers de main. Greenawalt n’a pas quitté une maison prospère. Il a quitté une maison déjà réduite, fusionnée et tournée vers les franchises d’un autre.

Notre avis: cela ressemble à une restructuration déguisée en pot de départ. L’hommage était chaleureux, et c’est normal. Mais un hommage, c’est aussi ce qu’on écrit quand l’œuvre de quelqu’un est absorbée par autre chose, pas quand elle est développée.

Forza Horizon n’a pas seulement gagné: il a dévoré son frère

L’histoire que retrace Gamekult recèle une ironie amère. Le projet initial de Playground aurait été un reboot de Project Gotham Racing, et c’est Greenawalt qui a orienté le studio vers une nouvelle vision de Forza. Cette décision a donné à Xbox son succès de course en monde ouvert et, avec le temps, un studio plus puissant que celui qui l’avait validée.

En parallèle, Gamekult décrit le reboot de Forza Motorsport de 2023 comme un échec retentissant. Nous ajouterions une pensée plus inconfortable: quand le cousin en monde ouvert vend aussi bien le rêve, une simulation centrée sur les circuits devient difficile à défendre en interne. Microsoft n’avait pas besoin de détester la simulation. Il lui suffisait de comparer les deux comptes.

Cela ne rend pas la décision irrationnelle. Cela la rend prévisible. Et c’est précisément ce qui la rend triste.

Les fans de simulation dépendent désormais d’un studio dont le meilleur talent est ailleurs

C’est là que nous divergeons de ceux pour qui « la consolidation n’est que de l’efficacité ». Playground excelle dans ce qu’il fait, mais ce qu’il fait, c’est de la course joyeuse, foisonnante, façon rêve automobile. Une physique rigoureuse, la structure d’un week-end de course et le travail patient d’une simulation sur circuit relèvent d’un autre métier, et les métiers vivent dans les personnes. Quand le studio qui détenait ce savoir-faire est réduit, fusionné, puis perd son cofondateur, la mémoire de la maison s’en va avec eux.

Playground Games Redmond pourrait-il maintenir Motorsport en vie ? Peut-être. Rien de ce que nous avons vu n’indique que la série est annulée, et nous ne prétendrons pas le contraire. Mais « non annulée » et « a un avenir » sont deux phrases différentes. VGTimes évoque même un développement gelé du dernier Forza Motorsport, ce qui n’a rien d’une feuille de route saine.

Verdict: profitez d’Horizon, mais n’attendez plus de rival à Gran Turismo chez Xbox

Si vous aimez Forza Horizon, peu de choses changent aujourd’hui, et les renforts de Redmond pourraient même aider. Si vous êtes amateur de simulation, le conseil honnête est de revoir vos attentes à la baisse et de chercher ailleurs votre dose de course sérieuse, en espérant que Microsoft nous donne tort par un engagement clair envers Motorsport.

La carrière de Greenawalt est allée de Monster Truck Madness sur PC à huit jeux Forza Motorsport sur quatre générations de Xbox. C’est un parcours remarquable, qui méritait mieux qu’une note interne et une fusion. Si Xbox veut lui rendre hommage, elle peut faire quelque chose de simple: dire à voix haute si Forza Motorsport a un prochain tour. À ce stade, le silence est une réponse.