Los 4 millones de Phantom Blade Zero en 3 días no son casualidad: llega el AAA chino

¿Cuántas veces tiene que ocurrir una «excepción» para dejar de serlo? Una vez puede ser suerte. Dos veces en dos años, con un estudio distinto y una IP distinta, empieza a parecer un patrón. Phantom Blade Zero es la segunda, y la industria debería dejar de fingir sorpresa.

El 2 de noviembre, S-Game anunció a través de la cuenta oficial del juego en X que Phantom Blade Zero había superado los cuatro millones de copias vendidas en 72 horas. El action RPG salió a finales de octubre en PS5 y PC, a través de Steam y la Epic Games Store. Según la prensa, también alcanzó un pico de más de 833.000 jugadores simultáneos en Steam, lo que, según GamingBolt, lo convierte en el 14.º título más jugado de la historia de la plataforma.

No es el éxito de un «juego chino»: es un éxito, sin más

La lectura fácil es geográfica: otra victoria para Oriente. Nosotros creemos que se queda corta. Fíjate en el perfil del lanzamiento. Chinadaily.com.cn informa de una nota media en Metacritic de 88 para la versión de PC en los análisis previos al lanzamiento (Black Myth: Wukong obtuvo 81) y de un 88 % de reseñas positivas en Steam, tanto de usuarios en chino como en inglés. Aquí nadie puntúa con manga ancha. Ese consenso entre públicos distintos es lo que define a un juego con verdadero alcance comercial.

También importa la cifra de listas de deseados: unos 3 millones entre todas las plataformas antes del lanzamiento, según el mismo informe. Eso no es boca a boca posterior. Es demanda construida de antemano, el tipo de trabajo de marketing previo que solemos atribuir a las franquicias occidentales consolidadas.

El producto es el argumento

Lo que nos llama la atención es que S-Game no ha rebajado su identidad para viajar. Su fundador, Liang Qiwei, dice que el objetivo es una «IP global original» impregnada de wuxia chino, y el diseño lo respalda: 30 armas inspiradas en armas tradicionales chinas, captura de movimientos de más de 20 actores de kung-fu y una estética «kungfupunk» que mezcla la atmósfera del jianghu con extremidades mecánicas y música rock.

La banda sonora es un detalle revelador. En una entrevista con GameCentral, de Metro, el compositor Caisheng Bo contó que los jugadores de fuera de China se mostraron más entusiasmados que los locales porque, en sus palabras, la música era probablemente demasiado agresiva, o quizá un poco ofensiva para algunos jugadores chinos. Un juego que arriesga molestar a su público de casa para decir algo nuevo no juega sobre seguro. La lección para las editoras occidentales es incómoda, a nuestro juicio: la especificidad vende mejor que un aspecto «global» genérico.

Qué deberían (y qué no deberían) concluir las editoras occidentales

Aquí conviene ser prudentes. Cuatro millones en tres días es una cifra anunciada por la editora, y el anuncio no nos dice cómo se reparte entre plataformas ni cómo aguantará el juego con el paso de los meses. Tampoco son impecables los primeros elogios de la crítica. Travis Northup, de IGN, que le dio un 9 sobre 10, apuntó aun así que la historia «mayormente juega de forma extremadamente segura» y que hay barreras invisibles y fallos técnicos. Un lanzamiento no es un legado.

Pero el punto estructural no depende del recuento final. Black Myth: Wukong en 2024 y ahora Phantom Blade Zero: dos juegos de acción AAA desarrollados en China que el conjunto de la industria ha tenido que tomarse en serio, y el segundo registra cifras de primer nivel en Steam y buenas críticas en las mismas condiciones que cualquier otro. La vieja suposición de que un juego de acción de gran presupuesto necesita pedigrí occidental o japonés para vender en todo el mundo parece la que ha caducado.

Nuestra lectura: los ganadores son los jugadores, que reciben nuevos lenguajes visuales e ideas de combate, y cualquier editora dispuesta a apoyar a estudios distintivos en el extranjero. Los perdedores son quienes siguen archivándolo como «tendencia interesante» mientras sus propios catálogos se parecen cada vez más. Si diriges el catálogo de una editora, la cuestión no es si hay que prestar atención a China. Es cuánto de tu calendario estás dispuesto a ceder mientras esperas una tercera prueba.