Witchbrook hat einen Termin, und jetzt beginnt der schwierige Teil

Wie bringt man ein Spiel heraus, auf das die Leute seit Jahren warten? Auf breiter Front, zu einem Preis, der niemanden abschreckt, und auf jedem Bildschirm, den sie besitzen. Genau darauf setzt Chucklefish jetzt mit Witchbrook. Wir halten das für eine gute Wette. Wir halten den Termin aber auch für den Beginn der Gefahr, nicht für ihr Ende.

Der Termin steht, und der Plan ist breit angelegt

Chucklefish hat die Veröffentlichung von Witchbrook für den 28. Januar 2027 angesetzt. Gematsu berichtet, dass das Spiel für PlayStation 5, Xbox Series, Switch 2, Xbox One, Switch und PC über Steam und den Microsoft Store erscheinen wird. Außerdem wird es im Xbox Game Pass verfügbar sein, und Noisy Pixel erwähnt Online-Koop für vier Spieler. Techtroduce weist darauf hin, dass erstmals eine Version für PlayStation 5 bestätigt wurde. Monstervine nennt einen Preis von 24,99 US-Dollar, eine Zahl, die wir mit Vorsicht behandeln würden, bis sie auf einer Shop-Seite steht.

Der Release-Termin-Trailer ist laut dem Entwickler-Blog des Spiels eine erweiterte Fassung dessen, was in einer Nintendo-Präsentation gezeigt wurde, und TheGamer merkt an, dass das vorherige Erscheinungsfenster vor knapp einem Jahr festgelegt wurde. Aus unserer Sicht wirkt dadurch das Warten auf einen festen Tag kürzer als der Weg bis hierher.

Überall zu erscheinen ist bei einem so späten Spiel die richtige Entscheidung

Sechs Plattformen auf einmal (Xbox One und die ursprüngliche Switch mitgezählt) wirken übertrieben, bis man bedenkt, wer wahrscheinlich wartet. Ein Spiel, das so lange in Arbeit ist, hat vermutlich Fans, die sich auf Handhelds, Konsolen und PCs verteilen. Sie zu zwingen, sich für eine Seite zu entscheiden oder auf eine Portierung zu warten, wäre ein vermeidbarer Fehler. Zudem lassen sich gemütliche Spiele gut auf bescheidener Hardware betreiben; die Unterstützung älterer Geräte kostet also wenig Reiz und bringt viel Reichweite.

Die Bestätigung für PlayStation 5 ist der stille Gewinner der Ankündigung. Eine Lebenssimulation mit Online-Koop ist die Art von Spiel, zu der Spieler monatelang zurückkehren, und eine zum Start ausgelassene Plattform bedeutet eine in zwei Lager gespaltene Community. Wir verstehen die PS5-Version als Zeichen dafür, dass das Studio einen großen Startmoment statt einer gestaffelten Einführung will.

Der Game Pass am ersten Tag ist die zweischneidigere Entscheidung. Für die Entdeckung ist er hervorragend: Jeder Abonnent kann eine magische Lebenssimulation ohne zusätzliche Kosten ausprobieren. Er gewöhnt aber auch einen Teil des Publikums daran, das Spiel als etwas zum Anspielen zu betrachten und nicht als etwas zum Kaufen. Bei einem Spiel mit einem Preis, der Berichten zufolge 24,99 US-Dollar beträgt, lohnt sich dieser Kompromiss wahrscheinlich. Dennoch bedeutet es, dass sich der Start daran messen lassen muss, wie lange die Leute dabeibleiben, nicht daran, wie viele es herunterladen.

Der Januar ist ein ruhiger Monat, bis er es nicht mehr ist

Hier müssen wir vorsichtig sein. Wir wissen nicht, was Ende Januar sonst noch erscheint, und nennen deshalb keine Konkurrenten. Allgemein lässt sich sagen: Im Januar arbeiten Spieler oft noch Weihnachtsgeschenke und den Backlog ab, und ein gemütliches Spiel braucht Ruhe, Aufmerksamkeit und Mundpropaganda. Das ist eine fragile Kombination. Ein Termin, der ein paar Tage früher oder später liegt, könnte weniger ins Gewicht fallen als der Lärm drumherum.

Das größere Problem sind die Erwartungen. GamingBolt beschreibt das Projekt als eines mit „Jahren der Verzögerungen und schwierigen Entwicklungsphasen“. Ein Spiel, das so lange im Ofen war, wird nicht mehr an seinem Genre gemessen. Es wird an allem gemessen, was sich die Spieler in der Zwischenzeit ausgemalt haben. Nichts, was ein kleines Studio liefert, kann dem ganz entsprechen, und je besser die Trailer aussehen, desto länger wird der Schatten.

Auf die Wunschliste setzen, aber keine Legende erwarten

Wir sehen darin einen guten Plan mit einer echten Schwäche. Die Plattformen, der Platz im Game Pass und der berichtete Preis deuten auf ein Spiel hin, das von vielen gespielt und nicht von wenigen gefeiert werden will. Wer schon wartet, hat unserer Ansicht nach kaum Grund, am Termin zu zweifeln, jetzt, da er auf einer großen Bühne gezeigt wurde. Wer neu dazukommt, sollte dem Spiel eher bei den Eindrücken der ersten Woche eine Chance geben als beim ersten Trailer.

Und Chucklefish sollte seinerseits der Versuchung widerstehen, Witchbrook als das gemütliche Spiel zu verkaufen, das alle anderen gemütlichen Spiele übertrifft. Die klügere Botschaft ist die, die der Startplan schon nahelegt: eine warmherzige Lebenssimulation, die man mit drei Freunden teilen kann. Das ist ein Versprechen, das ein Spiel halten kann. Eine lang ersehnte Legende nicht.