Witchbrook a une date, et la partie difficile commence

Comment lancer un jeu que les joueurs attendent depuis des années ? Partout, à un prix qui n’effraie personne, et sur tous les écrans qu’ils possèdent. C’est, en résumé, le pari que Chucklefish vient de faire avec Witchbrook. Nous pensons que c’est un bon pari. Nous pensons aussi que la date marque le début du danger, pas sa fin.

La date est réelle, et le plan est large

Chucklefish a fixé la sortie de Witchbrook au 28 janvier 2027. Selon Gematsu, le jeu sortira sur PlayStation 5, Xbox Series, Switch 2, Xbox One, Switch et PC via Steam et le Microsoft Store. Il sera aussi disponible dans le Xbox Game Pass, et Noisy Pixel mentionne un mode coopératif en ligne à quatre joueurs. Techtroduce souligne que c’est la première fois qu’une version PlayStation 5 est confirmée. Monstervine indique un prix de 24,99 $, un chiffre que nous prendrions avec prudence tant qu’il n’apparaît pas sur une page de boutique.

La bande-annonce de la date de sortie est une version longue de ce qui avait été montré lors d’une présentation Nintendo, d’après le blog de développement du jeu, et TheGamer note que la précédente fenêtre de sortie avait été fixée il y a un peu moins d’un an. À notre avis, l’attente d’un jour précis paraît ainsi plus courte que le chemin parcouru pour y arriver.

Sortir partout est le bon choix pour un jeu aussi tardif

Six plateformes d’un coup (en comptant la Xbox One et la Switch d’origine) semblent excessives, jusqu’à ce qu’on pense à ceux qui attendent probablement. Un jeu en chantier depuis si longtemps compte sans doute des fans répartis entre consoles portables, consoles de salon et PC. Les obliger à choisir leur camp, ou à attendre un portage, serait une erreur non forcée. Les jeux cosy tournent par ailleurs bien sur du matériel modeste: prendre en charge des machines plus anciennes coûte peu en attrait et rapporte beaucoup en audience.

La confirmation de la PlayStation 5 est la gagnante discrète de l’annonce. Une simulation de vie avec coopération en ligne est le genre de jeu auquel on revient pendant des mois, et une plateforme laissée de côté au lancement, c’est une communauté coupée en deux. Nous voyons dans l’ajout de la PS5 le signe que le studio veut un grand moment de lancement plutôt qu’un déploiement échelonné.

Le Game Pass dès le premier jour est le choix le plus ambivalent. C’est excellent pour la découverte: n’importe quel abonné peut essayer une simulation de vie magique sans frais supplémentaires. Mais cela habitue aussi une partie du public à considérer le jeu comme quelque chose à tester, pas à acheter. Pour un jeu dont le prix serait de 24,99 $, ce compromis en vaut probablement la peine. Cela signifie néanmoins que le lancement se mesurera à la durée pendant laquelle les joueurs restent, pas au nombre de téléchargements.

Janvier est un mois calme, jusqu’à ce qu’il ne le soit plus

Il faut ici rester prudent. Nous ne savons pas ce qui sortira d’autre fin janvier, donc nous ne citerons pas de rivaux. Ce que nous pouvons dire est plus général: en janvier, les joueurs sont souvent encore occupés avec leurs cadeaux de fin d’année et leur pile de jeux en retard, et un jeu cosy a besoin de calme, d’attention et de bouche-à-oreille. C’est une combinaison fragile. Une date décalée de quelques jours dans un sens ou dans l’autre pourrait compter moins que le bruit qui l’entoure.

Le vrai problème, ce sont les attentes. GamingBolt décrit le projet comme marqué par « des années de retards et des phases de développement difficiles ». Un jeu aussi longtemps sur le feu n’est plus jugé par rapport à son genre. Il est jugé par rapport à tout ce que les joueurs ont imaginé entre-temps. Rien de ce que livre un petit studio ne peut y répondre pleinement, et plus les bandes-annonces sont belles, plus l’ombre s’allonge.

Ajoutez-le à votre liste de souhaits, mais n’attendez pas une légende

Considérez qu’il s’agit d’un bon plan avec une vraie faiblesse. Les plateformes, la place dans le Game Pass et le prix annoncé indiquent tous un jeu qui veut être joué par beaucoup de monde, pas encensé par quelques-uns. Si vous attendez depuis longtemps, nous voyons peu de raisons de douter de la date maintenant qu’elle a été dévoilée sur une grande scène. Mais si vous découvrez le jeu, donnez-lui sa chance avec les impressions de la première semaine plutôt qu’avec la première bande-annonce.

Quant à Chucklefish, le studio devrait résister à la tentation de vendre Witchbrook comme le jeu cosy ultime. L’argument le plus malin est celui que le plan de lancement laisse déjà entendre: une simulation de vie chaleureuse à partager avec trois amis. C’est une promesse qu’un jeu peut tenir. Une légende longtemps attendue, non.