Une console à 1 000 dollars n’est pas une nouvelle génération, c’est un produit de luxe

À qui s’adresse une console quand elle coûte le prix d’un bon ordinateur portable gamer ? C’est la question qui plane sur la prochaine génération, et elle n’a plus rien d’hypothétique. Les consoles qui incarnaient jadis « l’entrée abordable dans les jeux à gros budget » s’approchent d’un prix qui en fait un achat réfléchi, plus un achat d’impulsion.

Ce que nous savons (et ce que nous ignorons)

Soyons prudents: rien de tout cela n’est officiel. Wccftech rapporte que les prix du matériel ont flambé ces derniers mois et que la PlayStation 6 et la Xbox Project Helix devraient coûter nettement plus cher que leurs devancières. Le chiffre qui nourrit la discussion vient d’un leaker: selon Digital Trends, l’expert en matériel KeplerL2 affirme que la mémoire vive et le SSD de la PS6 coûtent à eux seuls plus de 680 dollars, avant même que Sony paie le processeur, la partie graphique ou le refroidissement.

Il existe un contrepoids. Hobbyconsolas cite un rapport selon lequel la PS6 pourrait coûter moins de 1 000 dollars si le coût des composants, dont la mémoire vive, baisse au second semestre 2027. Le bilan honnête, c’est donc une fourchette de rumeurs, pas une étiquette de prix. Reste que le débat porte sur « juste en dessous ou juste au-dessus de 1 000 dollars », ce qui montre où le plafond s’est déplacé.

Le grand public, première victime

Le super-pouvoir d’une console n’a jamais été la puissance brute. C’était la promesse qu’un seul achat, à un prix qu’un foyer peut justifier, offrait une ludothèque pour dix ans sans bricolage. À 1 000 dollars, cette promesse vole en éclats. Un tel prix ne concurrence pas les autres consoles: il concurrence un PC, le renouvellement d’un téléphone, ou tout simplement l’absence d’achat.

On voit déjà la tension avec la génération actuelle. L’édition espagnole d’IGN souligne que la Nintendo Switch 2 coûte 500 euros, que Nintendo a augmenté son prix après le lancement (elle était d’abord vendue 470 euros) et que tout le monde ne peut pas se l’offrir. Si c’est déjà un effort pour de nombreux foyers, une console bien au-dessus n’est pas une stratégie tarifaire. C’est le choix de vendre aux passionnés.

Les passionnés, c’est une bonne affaire, mais jusqu’à un certain point. Le problème, c’est qu’une plateforme vit de sa base installée. Moins d’acheteurs, ce sont moins de raisons pour les éditeurs de développer pour elle, donc moins de raisons d’acheter. Une console de luxe risque une spirale lente plutôt qu’un grand fracas.

Le cloud est présenté comme une issue, mais lisez les petites lignes

C’est ici qu’intervient la technologie cloud de Sony. Wccftech la décrit comme une technologie qui utilise l’IA pour améliorer la qualité du streaming et pourrait corriger le point faible du jeu en cloud: il n’offre une bonne expérience qu’avec une bonne connexion internet. La lecture optimiste, c’est que le streaming devienne une porte d’entrée fiable pour ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter la machine.

Nous l’interprétons autrement. Une technologie prometteuse n’est pas un produit, et rien dans la documentation n’indique que Sony prévoie de la lancer, encore moins à un prix pour le grand public. Mais même en admettant la technologie, la direction prise est révélatrice. Si le matériel est trop cher pour beaucoup de joueurs, la réponse proposée est de leur louer l’accès. À notre avis, ce n’est pas une porte d’entrée: c’est admettre que posséder la machine devient un produit de luxe.

Le modèle économique va dans le même sens. N4G rapporte que Xbox vend du jeu en cloud à l’heure alors que des plafonds arrivent dans le Game Pass. Quels que soient les détails finaux, un accès au compteur n’a rien à voir avec l’achat d’une console pour jouer autant qu’on veut. C’est peut-être moins cher au départ. Mais on ne possède rien, et le compteur tourne en permanence.

Ce que nous ferions

Si vous êtes joueur: ne payez rien, ne vous engagez à rien. Les consoles actuelles disposent de ludothèques fournies, et la situation des prix de la mémoire pourrait se détendre, si le rapport le plus optimiste dit vrai. Attendez les vrais prix de Sony et de Microsoft, pas les fuites.

Si vous êtes Sony ou Microsoft: le vrai risque n’est pas que 1 000 dollars soit trop pour les passionnés. C’est d’apprendre au grand public à se passer de vous. Une console subventionnée, vendue à perte, fait mal, mais un public qui se réduit est pire. Le cloud peut compléter une machine haut de gamme. Il ne doit pas être le lot de consolation de tous ceux qui ne peuvent pas en acheter une.

Notre verdict: la prochaine génération se définira moins par les téraflops que par la volonté de ses fabricants de continuer à vendre à tout le monde.