Les 25 classiques d’EA sont bienvenus, mais des soldes ne font pas de la préservation

Une entreprise peut-elle préserver son histoire avec des soldes de lancement ? C’est la question dérangeante qui se cache derrière le grand coup de nostalgie d’EA, et nous ne pensons pas que la réponse soit un oui franc.

D’abord, les bonnes nouvelles, et il y en a beaucoup. EA a annoncé le 5 novembre qu’elle allait proposer 25 jeux PC classiques sur Steam, GOG et l’application EA. Selon The Verge, sept d’entre eux sont de nouvelles « Anniversary Editions »: Road Rash et six titres Wing Commander. Ils conservent l’aspect et l’intention d’origine, mais ajoutent des améliorations de confort pour les systèmes et les commandes modernes. Les autres, dont Ultima et Crusader, coûtent 4,99 $. Les éditions de Road Rash et de Wing Commander coûtent 9,99 $.

La partie la plus intéressante, c’est l’origine du projet. EA explique que ces éditions sont nées de la découverte d’une « chambre forte de supports physiques » remplie de bandes Betacam, VHS et D1. Leur numérisation a permis de retrouver les séquences FMV master, remontées pour restaurer plus de 1 500 scènes. Metro précise que ceux qui possèdent déjà les originaux sur GOG ou dans l’application EA reçoivent les Anniversary Editions en mise à niveau gratuite. Très bien.

La chambre forte est la vraie histoire, pas la boutique

Mettre de vieux exécutables sur Steam est facile. Retrouver les bandes originales derrière les cinématiques d’un jeu, c’est le genre de travail qui évite réellement qu’un jeu se perde. Wing Commander et Road Rash s’appuient tous deux sur la FMV, et selon nous leurs cinématiques représentent la moitié de l’expérience. Les récupérer est ce qui fait de cette opération plus qu’une simple ressortie.

Nous saluons aussi EA d’avoir intégré certains mods créés par la communauté dans les jeux Wing Commander, d’après The Verge. Les fans font vivre ces jeux depuis des années, et le reconnaître est malin et, franchement, attendu depuis longtemps.

Des soldes de lancement sont un événement marketing, pas une promesse

Voici notre scepticisme. Videogames Chronicle présente la sortie comme faisant partie d’une « Restored Classic Sale ». Les soldes créent un sentiment d’urgence. La préservation exige l’inverse: une disponibilité sans éclat et sans limite de durée. Un lancement à prix soldé nous dit comment EA veut que le catalogue apparaisse cette semaine, pas comment il apparaîtra dans trois ans.

Le test est simple, et nous invitons les lecteurs à le suivre. Ces 25 jeux seront-ils encore en vente dans un an ? Seront-ils corrigés quand Windows changera de nouveau ? L’application EA fonctionnera-t-elle encore pour les récupérer ? Les retraits discrets de catalogue sont une inquiétude connue dans toute l’industrie, et nous ne prétendrons pas connaître les projets d’EA, car la documentation n’en dit rien. C’est précisément pour cela qu’il manque une promesse, et non un communiqué de presse.

Les petits prix aident aussi. À 4,99 $, un jeu Ultima est un achat d’impulsion, ce qui donne probablement au catalogue sa meilleure chance de rester visible. Mais des prix bas permettent aussi à un tableur d’entreprise de décider un jour que la série ne vaut pas la peine d’être entretenue.

Le pari de GOG sur l’âme d’autrefois est le meilleur jeu à long terme

GOG a aussi annoncé Retro Vibe, une branche d’édition consacrée aux « nouveaux jeux à l’âme classique », selon le titre d’IGN, et a sorti sa propre version de Road Rash. L’association est naturelle: GOG est apprécié pour le portage de jeux classiques et la vente de titres sans DRM, c’est donc le foyer logique de cette vague.

Metro juge la manœuvre d’EA surprenante au vu de sa dette et de sa récente décision de fermer BioWare, et avance qu’un vrai renouveau pourrait passer par Richard Garriott, EA n’étant plus que l’éditeur. C’est la lecture de Metro, pas un fait confirmé, et nous la traitons comme une hypothèse. Elle pointe néanmoins la vraie question: s’agit-il d’un coup de nostalgie isolé ou du début d’un engagement ?

Notre verdict: achetez les éditions de Road Rash et de Wing Commander si vous les aimez, et profitez du travail de restauration. Mais ne confondez pas applaudissements et confiance. EA mérite d’être saluée pour sa chambre forte, et elle n’en méritera davantage que si les jeux sont encore là, fonctionnels et achetables bien après que les soldes de lancement seront oubliés.