Le pari de Netflix sur PUBG : une star ne remplace pas une stratégie jeu vidéo

Que faire quand on veut paraître sérieux dans le jeu vidéo ? Quand on s'appelle Netflix, on appelle visiblement quelqu'un qui a des Emmy Awards. L'annonce de cette semaine: Donald Glover écrira, réalisera, produira et jouera dans une série PUBG en prises de vue réelles. C'est un superbe titre. Nous doutons que ce soit une stratégie jeu vidéo.

Soyons précis sur ce qui existe. Bleeding Cool rapporte que le projet n'en est qu'au stade du développement, sans plan arrêté pour le casting et sans certitude qu'un scénario soit même terminé. Stephen Glover rejoint le projet comme scénariste et producteur exécutif, et la division divertissement de Krafton, LV3H, est impliquée. Selon Femalefirst, il n'y a pas de date de sortie. Personne n'a dit comment un jeu sans histoire en deviendrait une.

Un pari télévisuel déguisé en pari jeu vidéo

Lisez attentivement l'annonce et voyez de quoi elle parle: une série, sur une plateforme de streaming, réalisée par un nom de la télévision. Rien n'y concerne un jeu que Netflix développerait, publierait ou ferait vivre. C'est une adaptation, donc un coup sur le contenu, et Netflix a été très bon sur les coups de contenu.

La liste ne cesse de s'allonger. Femalefirst cite une série Assassin's Creed, un film Gears of War et des projets d'animation tirés de Minecraft, Magic: The Gathering et Clash of Clans, ainsi qu'une série de compétition Overcooked. PocketGamer y voit la logique de surfer sur le succès de séries comme Arcane et Cyberpunk: Edgerunners. La lecture est juste, et c'est là le problème. Ces succès prouvent que Netflix sait tirer de bonnes séries des jeux. Ils ne prouvent pas qu'elle sait gérer une activité de jeux vidéo.

Les noms prestigieux, c'est la partie facile

Attacher un créateur célèbre est le moyen le moins coûteux d'afficher de l'ambition. Cela crée de la couverture médiatique, rassure le détenteur de la licence et donne au projet un air d'évidence. Mais un jeu auquel on revient pendant des années exige un studio, un plan de jeu service, des correctifs, une communauté et un horizon de long terme. Une célébrité ne peut rien apporter de tout cela.

Côté jeux, le seul élément dont nous disposons est un titre de Game Developer où un dirigeant de Netflix qualifie de « grande priorité » les jeux télé reposant sur le cloud. C'est peut-être une orientation cohérente. Mais une « priorité » dans un titre n'est pas un bilan, et une annonce de série tapageuse est, à notre avis, une façon commode de changer de sujet.

Soyons justes avec Glover. Il a un solide parcours avec Atlanta, qui lui a valu, comme le rappelle Femalefirst, deux Emmy Awards pour son jeu d'acteur et sa réalisation. Si quelqu'un peut rendre un battle royale regardable, un créateur de ce profil est un meilleur pari que la plupart. Bleeding Cool se demande lui-même s'il détient « la recette secrète ».

PUBG est un choix risqué, et c'est ce qui est intéressant

C'est là que Netflix nous semble plus audacieuse que cynique. Comme le note Livemint, PUBG repose sur le gameplay, les cartes et des rencontres imprévisibles plutôt que sur des personnages établis. Pas de Joel et Ellie à emprunter. Hypebeast fait le même constat: le jeu n'a pas d'histoire à adapter.

C'est à double tranchant. Une toile vierge laisse de la liberté à un scénariste. Cela signifie aussi que la série doit se justifier sans nostalgie d'une intrigue. Et PUBG n'est plus le roi incontesté du genre: Checkpoint Gaming rappelle qu'il fut le battle royale avant que Fortnite ne l'éclipse, même s'il reste populaire. Le scepticisme de Bleeding Cool sur l'existence d'un public n'est pas déraisonnable.

Notre pronostic, présenté comme tel: si la série fonctionne, ce sera parce que Glover invente quelque chose, pas grâce à PUBG. Ce serait une victoire pour la division télé de Netflix et pour la marque de Krafton, et presque sans importance pour savoir si Netflix Games a un avenir.

Le verdict

Regardez celle-ci comme de la télévision. Avec intérêt, avec un peu de scepticisme, et sans y voir un engagement dans le jeu vidéo. Si Netflix veut être reconnue comme une entreprise de jeux, la preuve sera un jeu que les joueurs lancent encore longtemps après la fin de l'effervescence de la première. D'ici là, un nom célèbre sur la feuille de service n'est que cela: un nom.