Frankreichs Gigabyte-Steuer könnte Spiele versehentlich treffen

Ist ein 210 GB großer Spiele-Download ein Luxusgut? Französische Abgeordnete haben gerade so abgestimmt, als wäre er eines. Nach der Rechnung eines am Freitag angenommenen Änderungsantrags würde die Installation von GTA VI bei der gemeldeten Größe etwa 11,55 € Steuer verursachen. Die erklärten Ziele sind Streaming- und Cloud-Giganten, nicht Spielepublisher, und genau darin liegt das Problem.

Eine dünne, halb leere Abstimmung ist noch kein Gesetz

Am 30. Oktober nahmen die französischen Abgeordneten einen sozialistischen Änderungsantrag zum Haushalt 2027 mit 11 zu 10 Stimmen an, gegen den Rat der Regierung. Wie Le Figaro berichtet, müssen Datenproduzenten demnach 5,5 Eurocent für jedes an Privatpersonen in Frankreich gelieferte Gigabyte zahlen, wobei die Internetanbieter die Volumina melden. Die Kammer war nahezu leer, es waren rund dreißig Abgeordnete anwesend.

Der Spielebezug ergibt sich aus einer einfachen Multiplikation. Techaeris weist darauf hin, dass laut Numerama gemeldete 210 GB für GTA 6 den Publisher etwa 11,55 € pro französischem Download kosten würden. Die Steuer zahlten Unternehmen, nicht Privatpersonen, wobei sie die Kosten an die Verbraucher weitergeben könnten. Und von einem Gesetz ist das weit entfernt: Der Vorschlag muss die Abstimmung über die Haushaltseinnahmen, den Senat und die Verhandlungen zwischen beiden Kammern überstehen.

Eine Steuer auf Bytes bestraft das Falsche

Das erklärte Ziel sind die großen Streaming- und Cloud-Anbieter. Die Abgeordneten nennen Google, Meta, Amazon, Netflix und Akamai, auf die die Hälfte des gemessenen französischen Datenverkehrs entfalle. Doch eine Abgabe auf das Volumen fragt nicht, wer man ist. Sie fragt, wie schwer das Produkt ist, und moderne Spiele gehören zu den schwersten Produkten überhaupt.

An dieser Stelle bricht die Konstruktion unserer Ansicht nach zusammen. Dateigröße ist kein Gewinn, und sie ist nicht einmal ein guter Anhaltspunkt für die Infrastrukturkosten. Techaeris verweist darauf, dass der Großhandels-Transit einen Bruchteil eines Cents pro Gigabyte kostet; 5,5 Cent sind also ein Vielfaches der Kosten für die Übertragung. Das ist keine Gebühr für die Netznutzung. Es ist ein Zoll auf Größe, und ein Spiel mit riesiger Karte und hochauflösenden Assets würde unseres Erachtens abgerechnet wie eine 4K-Staffel einer Serie.

Dem stehen die Zahlen für Video gegenüber. Eine Stunde Netflix in 4K umfasst laut Techaeris bis zu 7 GB, das sind etwa 40 Cent. Eine Installation mit 210 GB entspricht rund 30 Stunden davon. Eine Regierung, die Streaming-Gewinne besteuern wollte, hat unserer Meinung nach etwas gebaut, das auch ein Hobby besteuert, dessen Produkte von Natur aus groß sind.

Rein digitale Publisher und Spieler könnten die Rechnung zahlen

Haushaltsminister David Amiel argumentiert laut Le Figaro, dass die Hälfte der Steuer, nach Zahlen der Sozialisten etwa 5 Milliarden €, nicht die Big-Tech-Konzerne treffen würde, sondern kleinere Inhalteanbieter, darunter auch französische. Wir halten Spiele für ein deutliches Beispiel: Ein mittelgroßes Studio, das nur digital verkauft, hat wohl wenig Spielraum, die Kosten aufzufangen, und kann eine Installation von 100 GB nicht per Dekret verkleinern.

Der Änderungsantrag enthält zwar eine Obergrenze von 15 % des Umsatzes in Frankreich oder 2 % des weltweiten Umsatzes. Doch wie Techaeris sagt, begrenzt das die Belastung der größten Plattformen und hilft allen anderen weniger. Und der Präzedenzfall der Digitalsteuer von 2019 zeigt laut Techaeris und Le Figaro, dass die Kosten zumindest teilweise an Verkäufer, Werbetreibende und andere Anbieter weitergereicht wurden. Wir würden Ähnliches erwarten: höhere Preise, regionale Preisbesonderheiten oder weniger auf Frankreich ausgerichtete Aktionen, statt einer höflichen Übernahme durch die Publisher. Das ist eine Prognose, keine Tatsache.

Das Umweltargument, eine Abgabe pro Gigabyte dränge Plattformen zu besserer Kompression, ist nicht abwegig. Schlankere Installationen wären zu begrüßen. Wir bezweifeln jedoch, dass eine Steuer, die Spieler mehr kostet, ein besseres Patch-System bringt, und Entwickler können Grafik, die ihr Publikum in 4K verlangt, nicht ohne Weiteres komprimieren.

Spieler müssen nicht in Panik geraten, Publisher sollten aber aufmerksam sein

Es gibt eine echte Debatte darüber, wie globale Plattformen zu nationalen Haushalten beitragen, und eine Abgabe auf Bytes hat, wie ihre Autoren argumentieren, den Vorzug einer Bemessungsgrundlage, die sich nicht verlagern lässt. Dennoch ist dies das falsche Instrument. Sie bestraft Größe, droht kleinere Versender zu treffen (das Argument des Ministers selbst) und behandelt Spiele als Kollateralschaden.

Die Abstimmung war knapp, die Regierung ist dagegen, und der Senat dürfte sie gut kippen können. Spieler müssen sich über einen Preisaufschlag von 11,55 €, den es noch nicht gibt, nicht sorgen. Die Branche sollte aber aufmerksam sein, denn die Rechnung ist jetzt öffentlich: Eine riesige Installation ist eine Zahl, die jeder multiplizieren kann. Scheitert diese Steuer, erwarten wir den nächsten Vorschlag auf Byte-Basis. Publisher, Branchenverbände und Plattformen sollten jetzt dafür eintreten, dass Spiele keine Bytemenge sind.