Crimson Deserts kostenlose Testversion ist ein Trichter, und der DLC muss sich beweisen

Wenn ein Publisher in der Woche, in der er kostenpflichtige Inhalte veröffentlicht, „kostenlos“ sagt, lohnt sich der Blick darauf, wer hier was bezahlt. Die kostenlose Testversion von Crimson Desert, zeitlich abgestimmt auf den Start des DLCs Charting the Unknown, ist ein gutes Beispiel. Großzügigkeit ergibt eine schöne Geschichte. Wir halten die Deutung als Trichter für die bessere, und zwar für einen ziemlich gut gebauten.

Eine kostenlose Testversion ist kein kostenloses Spiel

Zuerst die Fakten, denn das Wort „kostenlos“ muss hier viel leisten. Laut Pearl Abyss' eigener Mitteilung gibt es eine fünfstündige kostenlose Testversion des Basisspiels Crimson Desert Enhanced auf PlayStation und Xbox. Auf der PlayStation richtet sie sich an Abonnenten von PlayStation Plus Premium und Deluxe. Das ist keine Umstellung auf Free-to-play. Es ist eine zeitlich begrenzte Demo, und die Demo ist ein sehr altes Werkzeug.

Bei der Erweiterung sieht es anders aus. Gamer Rant bezeichnet sie als Premium-DLC, und ein Eintrag, den wir gefunden haben, nennt für Steam einen Preis von 24,99 $ (USD). Einige Seiten, auf die wir gestoßen sind, behaupteten, der DLC sei für alle kostenlos, nennen aber das frühere Datum 15. Oktober und widersprechen den Berichten über einen Premium-DLC; wir würden ihnen daher nicht trauen. Das Update Enhanced Edition für das Basisspiel, das einen Großteil der Arbeit nach dem Release in einem Paket bündelte, wurde laut demselben Gamer-Rant-Artikel im September für alle Spieler kostenlos. Das Muster wirkt eindeutig: das Fundament verschenken, die Erweiterung verkaufen.

Die Trichterlogik ist stimmig, das Timing clever

Betrachtet man, was Pearl Abyss zu verkaufen hat: Crimson Desert erschien im März 2026 und wurde von der Kritik eher verhalten aufgenommen. Polygon verweist auf eine Metacritic-Wertung von 77 und schreibt, Kritiker hätten dem Spiel vorgeworfen, von allem etwas und nichts richtig zu können. Seitdem hat das Studio es fast jede Woche gepatcht, sodass es, wie Gamer Rant formuliert, inzwischen ein ganz anderes Spiel ist als zum Release.

Genau hier ergibt eine Testversion Sinn. Wer an der Release-Fassung gescheitert ist oder das Spiel wegen der verhaltenen Kritiken nie gekauft hat, muss das verbesserte Spiel am dringendsten sehen. Fünf Stunden dürften reichen, um bei den Open-World-Reizen anzukommen, und kurz genug sein, um Lust auf mehr zu machen. Zugleich erscheint der DLC mit einem neuen Ozean zum Besegeln, Wohnmöglichkeiten und Romanzen, einem Boss Rush namens Garden of Trials und Epilog-Quests für die Hauptfiguren. Die Testversion lockt Spieler an, die Erweiterung gibt Rückkehrern einen Grund zu bleiben, und die Enhanced Edition räumt den Einwand aus, das Spiel sei „nicht fertig“.

Wir würden das einen klugen Zug nennen, keinen zynischen. Eine Testversion kostet den Spieler nichts, und sie lässt den aktuellen Zustand des Spiels für sich sprechen.

Das Risiko: Ein Trichter legt offen, was an seinem Ende liegt

Hier wären wir vorsichtig. In der Dokumentation haben wir nichts gesehen, was uns verrät, wie der DLC selbst ankommt; das Folgende betrifft also das Design und ist keine Kritik.

Nehmen wir die Schiffe. Gamer Rant berichtet, dass die größten und besten Schiffe rund 6 Millionen Camp Funds kosten, und der Guide von IGN nennt für ein großes Schiff exakt 6.000.000. Ein bescheidenes Ruderboot kostet 2.000, ein kleines Schiff 40.000. Das ist ein steiles Gefälle bei einem Feature, um das der DLC herum gebaut ist, und genau die Art von Designentscheidung, die ein Spiel, das auf Menge setzt, wie Grind wirken lassen kann. Dazu kommen Hürden: Die Epilog-Quests erscheinen erst nach Abschluss der Hauptmission Journey's End, und auch für Garden of Trials muss die Hauptgeschichte beendet sein. Ein Spieler der Testversion kommt an nichts davon heran.

Das ist die eigentliche Spannung. Fünf Stunden Testversion zeigen die Schokoladenseite des Basisspiels. Sie können nicht sagen, ob sich ein Add-on für 24,99 $ lohnt, das für einen Teil seiner Inhalte den Abschluss der Hauptgeschichte verlangt. Wer sich für den DLC entscheidet, hat das Spiel unserer Einschätzung nach meist schon gekauft. Der Trichter speist also das Publikum des Basisspiels, und der DLC muss ein anspruchsvolleres Publikum überzeugen, das die Schwächen des Spiels bereits kennt.

Unser Fazit

Man sollte die Testversion als das nehmen, was sie ist: fünf kostenlose Stunden eines Spiels, das sich seit März stark verändert hat. Wer an der Release-Fassung gescheitert ist, kann es so ohne Risiko prüfen. Nur sollte man sie nicht mit Free-to-play verwechseln.

Beim DLC würden wir abwarten. Die Updates kommen weiterhin fast wöchentlich, und Pearl Abyss hat bereits gezeigt, dass es nach dem Release nachjustiert. Wenn der Preis für ein großes Schiff heute stört, könnte er in einigen Patches angepasst werden. Auch auf Käuferseite belohnen Trichter Geduld.