Lies of P 2 deve diventare più di un Wizard of Oz più oscuro

Un sequel può seguire così da vicino il modello del predecessore da dimenticare perché quel modello funzionava. È questo il rischio che corre il prossimo Action RPG di Neowiz: i primi indizi suggeriscono una prosecuzione attenta di Lies of P, ma la vera prova sarà capire se riuscirà a trasformare la familiarità in evoluzione anziché in ripetizione.

Il progetto è ancora ufficialmente senza titolo. “Wonders of O” è un possibile nome collegato a un marchio registrato, mentre il legame con Oz nasce dal finale segreto di Lies of P. Neowiz e Round8 Studio non hanno ancora presentato ufficialmente il titolo del sequel, la finestra di lancio o il piano completo per il gameplay. Tuttavia, un annuncio per la posizione di Character Concept Artist offre uno sguardo utile sulle priorità del progetto. Come riporta Console-Tribe, l'annuncio cita Unreal Engine 5, un level design dettagliato, un'azione intensa e un'ampia varietà di personaggi, mostri, armi, costumi e accessori.

Non è una presentazione ufficiale. È un manifesto di design in miniatura e, secondo noi, piuttosto promettente.

La scelta più sicura del sequel è anche la sua più grande trappola creativa

Lies of P ha costruito la propria identità sulla precisione. L'ambientazione della Belle Époque oscura, le creature meccaniche e il combattimento carico di tensione non erano attrazioni separate: si rafforzavano a vicenda. Il mondo rendeva gli scontri ponderati, mentre gli scontri davano ritmo e minaccia al mondo. Il sequel dovrebbe assolutamente proteggere questo rapporto.

Ma preservare non significa conservare. Se ogni nuovo nemico, corridoio e boss esiste soprattutto per ricreare la sensazione del primo gioco, il sequel diventerà un'eco raffinata. L'enfasi dell'annuncio su un'azione intensa e su un level design approfondito suggerisce che Round8 non stia abbandonando la formula. È una scelta sensata. L'errore sarebbe pensare che una struttura familiare garantisca automaticamente un'esperienza nuova.

Il passaggio verso un'ambientazione ispirata a Oz potrebbe aiutare, a patto che venga trattato come qualcosa di più di una semplice mano di vernice. Il finale segreto aveva già aperto quella porta, e il possibile titolo Wonders of O rende la teoria difficile da liquidare. Tuttavia, un diverso universo letterario conta soltanto se cambia ciò che il giocatore fa, il modo in cui gli spazi sono collegati e ciò che la storia pensa dei suoi personaggi.

Oz dovrebbe ampliare le idee del gioco, non solo il bestiario

Pinocchio offriva a Lies of P materiale insolitamente ricco per un soulslike: la tensione tra creatore e creatura, il desiderio di diventare umano e l'ambiguità morale delle bugie. Un sequel ispirato a Oz ha a disposizione strumenti tematici propri, ma questi dovrebbero condurlo in una direzione distinta.

L'opportunità non consiste semplicemente nel sostituire i burattini con le streghe o le strade meccaniche con un paesaggio fantasy più colorato. Consiste nel costruire un mondo in cui identità, desiderio e artificialità funzionino in modo diverso. Se il sequel parla dell'attraversamento di un regno sconosciuto, allora i suoi sistemi dovrebbero rendere significativo quel passaggio. Esplorazione, rapporti con i personaggi e progressione dovrebbero esprimere la nuova ambientazione, non limitarsi a decorare un'altra sequenza di arene di combattimento.

È qui che i riferimenti dell'annuncio ai diversi tipi di corporatura e all'ampia varietà di elementi visivi diventano più interessanti della promessa di una grafica “di alto livello”. Questi requisiti suggeriscono un vocabolario visivo più ampio per il sequel. Pensiamo che tale varietà sarà importante soprattutto quando servirà a sostenere fazioni, culture e creature con scopi diversi, non quando si trasformerà in una lista di novità da concept art.

Unreal Engine 5 conta solo se il mondo è all'altezza

Secondo il materiale di reclutamento, il sequel viene sviluppato con Unreal Engine 5, e la posizione indica inoltre lo sviluppo per PC e console. Questi elementi definiscono la direzione tecnica, ma non garantiscono un gioco più grande o migliore.

Un ambiente più vasto non è automaticamente più profondo. Anzi, Lies of P traeva vantaggio da una forte leggibilità visiva: i giocatori riuscivano a cogliere l'atmosfera di un luogo, la minaccia di un nemico e il percorso da seguire senza che il mondo dovesse diventare enorme. Il sequel dovrebbe resistere al riflesso dell'industria di considerare la scala una forma di progresso.

Per questo, l'espressione “level design approfondito” è più importante del nome di qualsiasi motore. La migliore espansione sarebbe un mondo con rapporti spaziali più significativi: aree che rivelano aspetti diversi dell'ambientazione, scorciatoie che cambiano il modo in cui si comprende un luogo e incontri che chiedono qualcosa in più rispetto alla ripetizione della stessa risposta vincente. Se Unreal Engine 5 aiuterà Round8 a creare spazi più ricchi, ben venga. Se servirà soltanto a offrire più spettacolo tra combattimenti familiari, sarà un potenziale sprecato.

Neowiz fa bene a cercare giocatori che conoscano il genere

Il dettaglio più rivelatore dell'annuncio potrebbe essere il requisito secondo cui i candidati devono aver giocato a Lies of P per almeno 30 ore, fornire una prova di quel tempo e aver completato almeno tre soulslike. Uagna illustra questi requisiti, insieme all'aspettativa che i candidati giochino davvero ai videogiochi e li apprezzino.

Per un concept artist, la richiesta ha senso. Conoscere il genere significa capire perché una silhouette comunica pericolo, perché l'equipaggiamento deve sembrare funzionale e perché la forma di un nemico può insegnare qualcosa al giocatore prima ancora che arrivi il primo attacco. Indica anche che Neowiz sa cosa vuole preservare.

Ma la padronanza del genere può trasformarsi in una visione a tunnel. Il sequel ha bisogno di sviluppatori che conoscano i soulslike abbastanza bene da mettere in discussione le loro abitudini, non semplicemente da riprodurle. Le idee nuove più forti potrebbero nascere dalla tensione tra un linguaggio di combattimento familiare e un'ambientazione che richiede risposte emotive e meccaniche diverse.

Ecco perché “Wonders of O” non dovrebbe ancora essere considerato la promessa di un semplice reskin di Oz. Le informazioni disponibili sono troppo limitate per dirlo, e il titolo stesso non è stato confermato. Quello che emerge è un progetto che conserva i pilastri che hanno reso riconoscibile Lies of P, mentre punta a una base visiva e tecnica più ampia.

Il nostro verdetto è di cauto ottimismo: Neowiz dovrebbe mantenere il combattimento rigoroso e la convinzione gotica, ma deve smettere di trattare il confronto come un punto d'arrivo. Il sequel avrà successo quando userà Lies of P come fondamenta, non come gabbia. Finché lo studio non mostrerà in che modo il nuovo mondo cambierà le regole, l'aspettativa più sensata non è “più Lies of P”. È un gioco che dimostri che Round8 ha capito perché il primo funzionava e che sia disposto a costruire oltre quelle fondamenta.