Lies of P 2 doit devenir plus qu’un Wizard of Oz plus sombre

Une suite peut suivre si fidèlement le modèle de son prédécesseur qu’elle en oublie pourquoi ce modèle fonctionnait. C’est le danger qui guette le prochain RPG d’action de Neowiz: les premiers éléments disponibles laissent penser à une suite fidèle à Lies of P, mais le véritable enjeu sera de savoir si elle peut transformer cette familiarité en évolution plutôt qu’en répétition.

Le projet n’a toujours pas de titre officiel. « Wonders of O » est un nom possible, associé à une marque déposée, tandis que le lien avec Oz découle de la fin secrète de Lies of P. Neowiz et Round8 Studio n’ont pas encore présenté officiellement le titre de la suite, sa fenêtre de sortie ni son projet de gameplay complet. Une nouvelle offre d’emploi pour un Character Concept Artist apporte néanmoins un aperçu utile des priorités qui sous-tendent le projet. Comme le rapporte Console-Tribe, l’annonce évoque l’Unreal Engine 5, un level design détaillé, une action intense ainsi qu’une grande variété de personnages, de monstres, d’armes, de costumes et d’accessoires.

Ce n’est pas une présentation officielle. C’est un manifeste de game design en miniature — et, à notre avis, un manifeste prometteur.

Le choix le plus sûr de la suite est aussi son plus grand piège créatif

Lies of P a construit son identité sur la précision. Son univers sombre de la Belle Époque, ses créatures mécaniques et ses combats tendus n’étaient pas des attractions indépendantes: ils se renforçaient mutuellement. Le monde rendait les affrontements réfléchis, tandis que les affrontements donnaient au monde son rythme et sa menace. La suite doit absolument préserver cette relation.

Mais préserver n’est pas la même chose que conserver à l’identique. Si chaque nouvel ennemi, chaque couloir et chaque boss sert principalement à recréer les sensations du premier jeu, la suite deviendra un écho parfaitement poli. L’accent mis par l’offre d’emploi sur l’action intense et la profondeur du level design laisse penser que Round8 n’abandonne pas la formule. C’est logique. L’erreur serait de croire qu’une structure familière suffit automatiquement à offrir une expérience nouvelle.

Le virage vers un univers inspiré d’Oz pourrait aider, à condition de ne pas le réduire à une nouvelle couche de peinture. La fin secrète avait déjà entrouvert cette porte, et le titre possible de Wonders of O rend la théorie plus difficile à écarter. Pourtant, un nouvel univers littéraire n’a d’intérêt que s’il transforme ce que fait le joueur, la manière dont les espaces s’articulent et ce que l’histoire pense de ses personnages.

Oz doit développer les idées du jeu, pas seulement son bestiaire

Pinocchio offrait à Lies of P une matière particulièrement riche pour un soulslike: la tension entre le créateur et sa création, le désir de devenir humain et l’ambiguïté morale du mensonge. Une suite inspirée d’Oz dispose de ses propres outils thématiques, mais ces outils doivent mener à quelque chose de distinct.

L’occasion ne consiste pas simplement à remplacer les marionnettes par des sorcières, ou les rues mécaniques par un univers fantastique plus coloré. Il s’agit de bâtir un monde où l’identité, le désir et l’artificialité fonctionnent différemment. Si la suite parle d’un passage vers un royaume inconnu, ses systèmes doivent donner du sens à cette transition. L’exploration, les relations entre les personnages et la progression doivent exprimer le nouvel univers plutôt que de décorer une nouvelle succession d’arènes de combat.

C’est ici que les références de l’offre d’emploi à différents types de morphologies et à une grande variété d’éléments visuels deviennent plus intéressantes que la promesse de graphismes « haut de gamme ». Ces exigences laissent entrevoir un vocabulaire visuel plus large pour la suite. À nos yeux, cette variété aura surtout de la valeur si elle sert des factions, des cultures et des créatures ayant des fonctions différentes — pas si elle se contente d’aligner les trouvailles de concept art.

L’Unreal Engine 5 n’a d’intérêt que si le monde le mérite

Selon les éléments de recrutement, la suite est développée avec l’Unreal Engine 5, et le poste indique également un développement sur PC et consoles. Ces informations établissent une direction technique, mais elles ne garantissent pas un jeu plus vaste ou meilleur.

Un environnement plus grand n’est pas automatiquement plus profond. En réalité, Lies of P bénéficiait d’une excellente lisibilité visuelle: les joueurs pouvaient comprendre l’ambiance d’un lieu, la menace d’un ennemi et le chemin à suivre sans que le monde ait besoin de devenir immense. La suite doit résister au réflexe de l’industrie qui consiste à considérer l’échelle comme un progrès.

L’expression « profondeur du level design » est donc plus importante que n’importe quel nom de moteur. La meilleure évolution serait un monde aux relations spatiales plus signifiantes: des zones qui révèlent différents aspects de l’univers, des raccourcis qui modifient la compréhension d’un lieu et des rencontres qui demandent autre chose que la répétition de la même réponse efficace. Si l’Unreal Engine 5 aide Round8 à créer des espaces plus riches, tant mieux. S’il ne sert qu’à ajouter davantage de spectacle entre des combats familiers, ce sera une occasion gâchée.

Neowiz a raison d’exiger des candidats qui connaissent le genre

Le détail le plus révélateur de l’offre d’emploi est peut-être l’exigence que les candidats aient joué à Lies of P pendant au moins 30 heures, qu’ils fournissent une preuve de ce temps de jeu et qu’ils aient terminé au moins trois soulslike. Uagna détaille ces exigences, ainsi que l’attente que les candidats jouent réellement aux jeux vidéo et les apprécient.

Pour un concept artist, cette demande est logique. Comprendre le genre, c’est comprendre pourquoi une silhouette communique le danger, pourquoi l’équipement doit sembler fonctionnel et comment la silhouette d’un ennemi peut renseigner le joueur avant même la première attaque. Cela montre aussi que Neowiz sait ce qu’il cherche à préserver.

Mais la maîtrise d’un genre peut se transformer en vision en tunnel. La suite a besoin de développeurs qui comprennent suffisamment bien les soulslike pour remettre leurs habitudes en question, pas simplement les reproduire. Ses idées les plus fortes pourraient naître de la tension entre un langage de combat familier et un univers qui exige des réponses émotionnelles et mécaniques différentes.

C’est pourquoi il ne faut pas encore considérer « Wonders of O » comme la promesse d’un simple reskin d’Oz. Les éléments disponibles sont trop limités pour l’affirmer, et le titre lui-même reste à confirmer. Ils montrent cependant un projet qui conserve les piliers ayant rendu Lies of P identifiable, tout en visant une base visuelle et technique plus ambitieuse.

Notre verdict est prudemment optimiste: Neowiz doit conserver la précision exigeante des combats et la conviction gothique du premier jeu, mais cesser de traiter la comparaison comme une destination. La suite sera convaincante si elle utilise Lies of P comme fondation, pas comme une cage. Tant que le studio n’aura pas montré comment son nouvel univers modifie les règles, il ne faut pas s’attendre à « plus de Lies of P ». Il faut plutôt attendre un jeu qui prouve que Round8 a compris pourquoi le premier fonctionnait — et qu’il est prêt à construire au-delà de cette base.