WoW Forever sur consoles n’est pas un portage : c’est le vrai test de Blizzard

L’option de jouer à la manette est-elle une simple fonctionnalité ou la bande-annonce de quelque chose de plus grand ? À quelques jours de la sortie de World of Warcraft: Forever, c’est la question autour de laquelle tourne sans cesse la rumeur des consoles. Notre réponse: si Blizzard l’amène vraiment sur PlayStation, Xbox et Switch 2, ce ne sera pas un portage. Ce sera le premier examen honnête pour savoir si un MMO à la manière de 2004 a sa place dans un canapé.

Ce que nous savons vraiment (et ce que nous ignorons)

Séparons le signal du bruit. Rien n’est confirmé concernant une sortie sur consoles. Comme le résume une FAQ tenue par des fans, le jeu sort uniquement sur Windows et macOS, sans version annoncée sur Xbox, PlayStation ou Switch. Ce qui est réel, c’est qu’il s’agit de la première version de WoW avec une prise en charge native et officielle de la manette et, selon Geeks and Gamers, Blizzard teste des manettes Xbox et PlayStation. Une fiche produit au Brésil a jeté de l’huile sur le feu.

Il y a ensuite l’indice. Eurogamer titre sur une phrase de Blizzard évoquant la possibilité de jouer « où vous voulez et, à un moment donné, sur ce que vous voulez ». C’est un clin d’œil, pas une feuille de route. Pendant ce temps, The Click note que les informations d’achat et d’accès de Blizzard restent centrées sur Battle.net et la version ordinateur. Tout le reste relève de la rumeur.

La prise en charge de la manette est l’entrée, pas le plat principal

C’est là, selon nous, que le débat dérape. Beaucoup lisent « prise en charge native de la manette » comme « portage console en cours de chargement ». Mais un jeu peut être jouable à la manette tout en étant conçu pour la souris et le clavier. L’avis de Polygon est sans détour: son chroniqueur dit ne pas imaginer Blizzard apposer son nom sur cette interface comme manière principale, voire unique, de jouer à WoW, ce qu’elle devrait être sur console, et la juge « loin d’être assez soignée ».

Nous nuancerions sans l’écarter. Une couche manette qui convient à un vétéran avachi dans son canapé, c’est une chose. Une interface qu’un nouveau venu peut comprendre sans aucun clavier, c’en est une autre. Un MMO est, au fond, un gigantesque tableur déguisé en monde fantastique: barres d’action, inventaires, chat, outils de groupe, menus dans les menus. Adapter cela à une poignée de boutons n’est pas un travail de conversion, c’est une refonte. Le ciblage, la saisie de texte, les fonctions sociales et la densité de l’écran doivent tous être repensés.

Et cela compte d’autant plus que Forever repose sur le cadre et le gameplay d’origine de 2004, avec du contenu inédit par-dessus, comme le décrit Wikipédia. Cet héritage est un argument de vente pour les joueurs PC nostalgiques. À la manette, c’est un handicap: l’ossature du jeu n’a jamais été pensée pour cela. Blizzard serait tenté de conserver le ressenti classique et d’y greffer un menu radial. Nous pensons que c’est la voie vers une demi-mesure que personne n’aimera.

La question d’argent, Blizzard ne peut pas l’esquiver

Le second problème ne concerne pas les boutons, mais les portefeuilles. Aujourd’hui, l’accès au jeu passe par Battle.net sur PC. Une sortie sur consoles implique des boutiques de plateforme, des règles de plateforme et, inévitablement, une commission de plateforme. Cela suppose aussi de décider comment vendre un jeu qui prospère grâce à l’engagement sur la durée à des gens habitués à acheter un titre et à le posséder, ou à payer via une boutique en laquelle ils ont déjà confiance.

Nous n’avons aucune documentation sur le prix ou la monétisation de Forever; il s’agit donc de spéculation, et nous le disons. Mais c’est là que les précédentes tentatives de MMO sur console trébuchent, dans l’imaginaire collectif: la communauté, le rythme des contenus et le modèle de paiement doivent tenir ensemble, pas seulement la fréquence d’images. Blizzard ne peut pas répondre par un haussement d’épaules à « comment gagne-t-on de l’argent avec cela sur PS5 ? » en espérant que la marque fasse le travail.

La Switch 2 ajoute une difficulté. Un MMO adapté au jeu nomade est une idée séduisante, mais un écran portable sanctionne encore plus les interfaces encombrées. Si une plateforme oblige Blizzard à simplifier l’interface, les autres en profiteront. C’est le bon côté du pari: une version console pourrait être le coup de pouce qui rend WoW lisible pour ceux qui l’avaient abandonné parce qu’il était trop fastidieux.

Notre verdict

Ne précommandez pas sur un emballement. Les éléments disent: prise en charge de la manette, oui; consoles, une allusion. Si Blizzard franchit le pas, la bonne décision est la plus coûteuse: une interface conçue spécialement pour les consoles et un modèle commercial clair dès le départ, avec une sortie seulement quand les deux sont prêts. Un portage bâclé donnerait raison aux cyniques qui affirment que MMO et manettes ne font pas bon ménage.

Si vous jouez sur PC, profitez de l’option manette telle qu’elle est: un joli gain d’accessibilité. Si vous attendez la version console, gardez des attentes mesurées et votre portefeuille fermé jusqu’à ce que Blizzard dise quelque chose de concret. La marque est assez solide pour tenter l’aventure. Elle ne l’est pas assez pour s’en tirer avec une tentative paresseuse.