La date d'Evercold compte moins que ce qu'est FFXIV : un service que Square Enix ne peut arrêter

Quel jeu Square Enix reçoit les honneurs d'une suite numérotée sans jamais en être une ? Final Fantasy XIV, encore une fois. La keynote du Tokyo Fan Festival vient de donner une date ferme à Evercold, la sixième extension du MMORPG, et elle en dit plus sur la façon dont l'éditeur gagne sa vie que n'importe quelle révélation d'un nouvel opus principal.

Evercold a une date, un job à arbalète et quatre semaines de retard

Evercold sort le mardi 23 février 2027, avec un accès anticipé dès le vendredi 19 février pour ceux qui précommandent, et les précommandes ouvrent le 4 novembre 2026, selon l'annonce officielle sur le Lodestone. Le jeu sera disponible sur PS5, PS4, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, Windows, Mac et Steam. La présentation a aussi dévoilé un second nouveau job: Zephyr, un DPS à distance armé d'une arbalète et accompagné d'un compagnon aviaire. IGN note que cette date constitue un report par rapport à la fenêtre de janvier 2027 annoncée en avril, décrit comme de quatre semaines.

Quatre semaines de retard: une erreur d'arrondi pour un service

Un report déclenche d'ordinaire un petit enterrement dans le jeu vidéo. Ici, nous pensons que la réaction devrait être un haussement d'épaules. Les joueurs ont déjà un jeu vivant auquel se connecter, une série de patchs 7.x toujours en cours et des événements saisonniers entre-temps. Personne n'attend un produit qui n'existe pas encore. Ils attendent le prochain chapitre d'une aventure dans laquelle ils sont déjà plongés.

C'est toute la différence entre une suite et un service. Une suite doit être prête dès le premier jour, sous peine de mourir dans le cycle des tests. L'extension d'un MMO installé depuis longtemps doit seulement être assez prête pour une communauté qui prête déjà attention. Passer de janvier à février coûte à Square Enix quelques semaines d'élan marketing. Livrer une extension bancale lui coûterait la confiance, qui est selon nous la seule monnaie dont un tel jeu vit réellement.

Nous irons plus loin: la liste des plateformes est le véritable titre. Evercold arrive sur sept plateformes ou boutiques, dont une version Switch 2 du jeu qui vient tout juste d'y sortir. Un MMO qui ajoute sans cesse des boutiques ne vieillit pas, il s'enrichit par effet cumulatif. Chaque nouvelle plateforme est un nouveau vivier de joueurs qui commencent par le début et, avec un peu de chance, finissent par acheter l'extension.

Zephyr est un outil de rétention déguisé en classe

Un nouveau job est le moyen le moins cher de pousser des milliers de joueurs à reconsidérer leur personnage principal. L'arbalète de Zephyr est une arme qu'aucun job existant n'utilise, d'après Gamer Headlines, qui la compare aux arcs du Barde, aux armes à feu du Machiniste et aux chakrams du Danseur. Ce média indique aussi qu'il s'agit du quatrième DPS physique à distance et du premier construit autour d'un familier.

Est-ce malin ? Plutôt oui, avec une réserve. Un nouveau job donne aux raideurs quelque chose à apprendre, aux collectionneurs de personnages secondaires quelque chose à monter et aux joueurs occasionnels une raison de revenir. C'est de l'engagement par la nouveauté, et la nouveauté coûte peu comparée à la création d'un nouveau monde. La réserve: la liste des capacités, la jauge du job et les commandes du familier n'ont pas été montrées, et il est donc impossible de savoir aujourd'hui si Zephyr aura une vraie identité ou ne sera qu'une quatrième variante du même rôle. Une arbalète est un appât esthétique; c'est la rotation qui fait rester les joueurs. Nous réserverions notre jugement jusqu'à connaître les mécaniques.

Le reste du contenu va dans le même sens. Les raids d'alliance sont scindés en deux pour être plus rapides à faire, et un nouveau mode à 8 joueurs de haute difficulté est annoncé, selon le même article. IGN cite aussi des séries de raids en crossover avec Neon Genesis Evangelion et Final Fantasy VII, ainsi qu'un nouveau tank, Bastion. Du contenu plus rapide et des fandoms empruntés: c'est exactement ce que fait un service mature, réduire la friction et élargir l'entrée.

Que faire maintenant

Si vous aviez arrêté, la version Switch 2 et la date fixe offrent un moment naturel pour y revenir. Si vous jouez actuellement, attendez de connaître les éditions et les bonus de précommande avant de vous engager. Gamer Headlines indique que Square Enix ne les avait pas encore détaillés, et l'accès anticipé dépend de la précommande.

Notre verdict: le report d'Evercold n'est que du bruit, et le signal est que la franchise la plus fiable de Square Enix n'a pas besoin d'être réinventée tous les quelques ans. Elle doit simplement continuer à être au rendez-vous. Le studio qui traite FFXIV comme un service et non comme une série est celui qui comprend pourquoi ce jeu reste le pari le plus sûr de son catalogue.