Game-key cards : l’interdiction de réédition prêtée à Nintendo pénaliserait tout le monde

À quoi sert un jeu physique qui ne peut pas être joué sans téléchargement, et qui ne pourra jamais être transformé en un jeu qui, lui, le peut ? C’est la question dérangeante derrière la dernière polémique autour de la Switch 2, et Nintendo, si les informations sont exactes, pourrait bien être celui qui y répond.

Les faits, tels qu’ils sont: un détaillant canadien, VGP (Video Games Plus), affirme que Nintendo applique une règle qui empêche les titres Switch 2 sortis sur game-key cards d’être réédités en cartouches complètes, comme le rapporte Explosion. Nintendo ne l’a pas confirmé. Les game-key cards contiennent une clé pour télécharger le jeu, alors que les cartouches complètes embarquent toutes les données. VGP indique aussi qu’il continuera de presser les éditeurs de publier des versions complètes, dans une phrase citée par des médias espagnols: « On les embête tout le temps. » Nintendo Life précise le contexte: après que Nintendo a apparemment introduit plus tôt cette année des cartouches de plus petite taille, de nombreux fans se sont demandé si leurs sorties à game-key préférées pourraient enfin avoir droit à une vraie réédition.

Il s’agit de l’affirmation d’un seul détaillant: mieux vaut donc la considérer comme une rumeur tant que Nintendo ou un éditeur ne s’exprime pas officiellement. Mais le débat mérite d’avoir lieu dès maintenant, car la logique de cette règle compte, même si les détails s’avèrent différents.

Un raccourci ne devrait pas devenir une peine à perpétuité

Les game-key cards avaient un certain sens comme solution provisoire. Un éditeur qui a un gros jeu et un budget serré peut livrer une boîte, une carte et un téléchargement plutôt que de payer une cartouche coûteuse de grande capacité. On peut accepter ce compromis au moment du lancement, même si les collectionneurs ne l’apprécient guère.

Ce qu’on ne peut pas accepter, c’est que ce compromis soit irréversible. Une réédition est la seconde chance naturelle: le jeu se vend, l’éditeur a plus d’argent, la cartouche coûte moins cher, et l’édition « véritable » arrive. Fermer cette porte, si c’est bien ce qui se passe, transforme une décision budgétaire en étiquette définitive. Dès lors qu’un jeu sort sur une carte à clé, il resterait à jamais un jeu à carte à clé.

Tout le monde y perd, Nintendo compris

Les joueurs perdent le plus évident: une copie qui fonctionne sans serveur, sans téléchargement et sans installation gourmande en stockage. Le format concerne les collectionneurs et tous ceux qui veulent accéder au jeu sans téléchargement. C’est en gros toute la raison d’être du support physique.

Les éditeurs y perdent aussi, selon nous. Une réédition semble un moyen évident, pour une sortie de petite ou moyenne taille, de prendre un second souffle, et c’est ce que réclament des détaillants comme VGP. Si l’on supprime cette option, le choix d’économies fait en amont par l’éditeur entraîne une pénalité que personne n’avait chiffrée. On s’attendrait à ce que certains évitent complètement le physique ou paient d’emblée la grosse cartouche, soit l’inverse de ce qu’un écosystème sain devrait récompenser.

Et Nintendo ? Nous pensons qu’elle risque ce sur quoi elle a bâti sa réputation depuis des décennies: l’idée que ses jeux sont des objets que l’on possède. L’identité physique de l’entreprise est un actif de marque, et le dépenser pour une règle de ce genre ressemble à un mauvais marché.

Notre avis: l’abandonner, ou l’expliquer

Il existe peut-être une explication raisonnable qui nous échappe: clauses contractuelles, logistique de production, crainte de brouiller les acheteurs avec deux versions d’un même jeu. Si c’est le cas, Nintendo devrait le dire. Le silence laisse la pire lecture l’emporter, et la pire lecture, aujourd’hui, est que la possession physique est progressivement réduite.

Le meilleur choix est simple. Conserver les game-key cards comme option pour le lancement, mais laisser les éditeurs passer à des cartouches complètes quand les chiffres le permettent. Les détaillants le veulent, les collectionneurs le veulent, et la plupart des éditeurs s’en saisiraient sans doute. D’ici à ce que Nintendo confirme ou démente, notre conseil est de se méfier d’une source unique, sans pour autant s’endormir: si vous tenez à posséder ce que vous achetez, faites-vous entendre assez fort pour que la réponse ne soit plus « on les embête tout le temps ».