Xbox-Stundenpakete für die Cloud: kluger Einstieg, stille Steuer für Vielspieler

Was passiert, wenn aus „Cloud-Gaming inklusive“ leise „Cloud-Gaming, bis zu einem gewissen Punkt“ wird? Das werden wir bald erfahren. Microsoft macht aus Xbox Cloud Gaming statt eines Extras etwas, das eher einem Handytarif ähnelt, und die neuen Stundenpakete sind das bislang deutlichste Zeichen.

Die Fakten sind schnell erzählt. Laut The Verge kosten die Pakete 3,99 Dollar für 10 Stunden, 7,99 Dollar für 25 Stunden und 11,99 Dollar für 50 Stunden; enthalten sind werbefreies Spielen und kürzere Wartezeiten. Vorerst befinden sie sich für Xbox Insiders ohne Game Pass in der Testphase, und VideoCardz weist darauf hin, dass gekaufte Zeit erst verfällt, wenn sie genutzt wurde. Das folgt auf Microsofts Ankündigung vom September, dass die Game-Pass-Stufen ab November monatliche Cloud-Kontingente erhalten: 5 Stunden bei Essential, 10 bei Premium und 15 bei Ultimate.

Der Einstieg ist wirklich gut gemacht

Zuerst das Lob. Vier Dollar für zehn Stunden sind eine hürdenarme Möglichkeit, ein Konsolenspiel per Streaming auf Smartphone, Fernseher oder Laptop auszuprobieren, ohne ein laufendes Abo abzuschließen. Dass die Stunden nicht verfallen, ist das beste Detail: Es nimmt den Druck des „Nutzen oder verlieren“, der Abos wie eine Pflicht wirken lässt. Microsoft erklärt zudem, dass Nicht-Abonnenten einige Spiele streamen können, die sie bereits besitzen. Das ist wichtig. Wer eine Bibliothek, aber kein Abo hat, bekommt endlich einen Grund, die Cloud anzufassen.

Wir halten das für den richtigen Instinkt. Ein Dienst, der nur in einem Paket für 22,99 Dollar existiert (der US-Preis für Ultimate, wie Shadow angibt), ist schwer zu entdecken. Ein günstiges Paket ist ein Test, der sich selbst finanziert.

Aber die eigentliche Geschichte ist das Kontingent

Hier kommt der unangenehme Teil: Die Pakete ergeben nur Sinn, weil die enthaltene Zeit jetzt knapp ist. Fünfzehn Stunden im Monat sind etwa eine halbe Stunde pro Tag. Microsoft schätzt, dass nur rund 4 % der Game-Pass-Abonnenten betroffen sein werden, so univers-simu, und begründet die Änderung damit, dass der Betrieb von Spielen in der Cloud mehr kostet, je mehr Menschen spielen. Das ist eine ehrliche und wirtschaftlich schlüssige Erklärung. Jede gestreamte Stunde bedeutet reale Hardware, Strom und Bandbreite.

Doch schlüssig ist nicht dasselbe wie freundlich. Eine Überschlagsrechnung: Beim Preis des 50-Stunden-Pakets von 11,99 Dollar kostet eine zusätzliche Spielphase grob einen Viertel-Dollar pro Stunde. Wer die Cloud zum wichtigsten Zugang gemacht hat, etwa auf einem Handheld, einem günstigen TV-Stick oder einem Laptop ohne GPU, hat nun einen laufenden Zähler. Dieselbe Quelle weist darauf hin, dass die kostenpflichtigen Stufen von Nvidias GeForce NOW 100 Stunden im Monat erlauben. Die Geschäftsmodelle unterscheiden sich (dieser Dienst vermietet im Kern einen PC und setzt voraus, dass man die Spiele besitzt), ein direkter Vergleich ist es also nicht. Dennoch wirkt der Abstand für Vielnutzer brutal.

Wer gewinnt, wer verliert

Gewinner: Gelegenheitsspieler, Leute, die einen Spielstand auf dem Smartphone fortsetzen wollen, und Microsofts Bilanz. Verlierer: die 4 %, die zufällig die engagiertesten Fans genau der Technologie sind, die Xbox weiter als Zukunft des Spielens überall bewirbt.

Hinzu kommt ein Wahrnehmungsproblem. „Cloud Gaming inklusive“ kann für fast alle im Marketing stehen bleiben, doch die Funktion trägt jetzt ein Sternchen. Wir erwarten, dass die Eckzahlen in Ordnung wirken, bis ein intensiver Monat kommt und ein Pop-up Geld verlangt. Das ist der Moment, in dem aus einem Extra eine Nebenkostenrechnung wird.

Zu betonen ist auch, was wir nicht wissen. Die Pakete sind in der Testphase, bislang wurden nur Dollar-Preise genannt, Microsoft hat die Liste der betroffenen Länder nicht veröffentlicht, und die Kaufoptionen können je nach Land variieren. Außerdem hat Microsoft einigen bestehenden Abonnenten in bestimmten Ländern mitgeteilt, dass die Limits nicht gelten, solange sie die automatische Verlängerung beibehalten. Das Gesamtbild könnte sich noch verschieben.

Unser Fazit

Man sollte die Stundenpakete als das sehen, was sie sind: ein guter Einstieg für Neulinge und eine faire Möglichkeit zum Aufstocken. Wer aber mehr als etwa eine Stunde am Tag streamt, sollte vor November nachrechnen. Game Pass Ultimate plus Aufladungen kann mehr kosten als ein spezialisierter Cloud-Dienst oder schlicht eine Konsole. Microsoft hat recht, dass die Cloud nicht kostenlos ist. Klüger wäre es jedoch einzuräumen, dass sich das Versprechen von „überall spielen“ zu „überall spielen, im Rahmen des Budgets“ gewandelt hat.