Les packs d’heures Xbox Cloud : une porte d’entrée maline, une taxe discrète pour les gros joueurs

Que se passe-t-il quand « cloud gaming inclus » devient discrètement « cloud gaming, dans une certaine limite » ? Nous allons bientôt le savoir. Microsoft transforme Xbox Cloud Gaming: d’avantage, il devient quelque chose de plus proche d’un forfait mobile, et les nouveaux packs d’heures en sont le signe le plus net à ce jour.

Les faits sont simples. Selon The Verge, les packs proposent 10 heures pour 3,99 dollars, 25 heures pour 7,99 dollars et 50 heures pour 11,99 dollars, avec jeu sans publicité et temps d’attente réduits. Pour l’instant, ils sont en préversion pour les Xbox Insiders sans Game Pass, et VideoCardz précise que le temps acheté n’expire qu’une fois utilisé. Cela fait suite à l’annonce de Microsoft en septembre: à partir de novembre, les formules Game Pass auront des quotas cloud mensuels, soit 5 heures pour Essential, 10 pour Premium et 15 pour Ultimate.

La porte d’entrée est vraiment bien conçue

Commençons par rendre à César ce qui lui revient. Quatre dollars pour dix heures, c’est une façon simple d’essayer un jeu de console en streaming sur un smartphone, un téléviseur ou un ordinateur portable, sans s’engager dans un abonnement récurrent. Des heures qui n’expirent pas, c’est le meilleur détail: cela supprime l’angoisse du « à utiliser ou à perdre » qui fait des abonnements une corvée. Microsoft indique aussi que les non-abonnés pourront streamer certains jeux qu’ils possèdent déjà, ce qui compte. Quelqu’un qui a une bibliothèque mais pas d’abonnement a enfin une raison de toucher au cloud.

Nous pensons que c’est le bon instinct. Un service qui n’existe que dans une offre à 22,99 dollars (le prix américain d’Ultimate, cité par Shadow) est difficile à découvrir. Un pack bon marché est un essai qui s’autofinance.

Mais le vrai sujet, c’est le quota

Voici la partie inconfortable: les packs n’ont de sens que parce que le temps inclus est désormais rare. Quinze heures par mois, cela fait environ une demi-heure par jour. Microsoft estime que seulement 4 % des abonnés Game Pass seront concernés, selon univers-simu, et justifie le changement en expliquant que faire tourner des jeux dans le cloud coûte d’autant plus que les joueurs sont nombreux. L’explication est honnête et cohérente sur le plan économique. Chaque heure de streaming mobilise du matériel, de l’énergie et de la bande passante bien réels.

Mais cohérent ne veut pas dire sympathique. Faisons un calcul sur un coin de table: au prix du pack de 50 heures, 11,99 dollars, une séance supplémentaire coûte environ un quart de dollar de l’heure. Celui qui a fait du cloud son mode de jeu principal, sur une console portable, une clé TV bon marché ou un ordinateur sans GPU, a désormais un compteur qui tourne. La même source rappelle que les formules payantes de GeForce NOW de Nvidia autorisent 100 heures par mois. Les modèles économiques diffèrent (ce service vous loue surtout un PC et suppose que vous possédiez les jeux), la comparaison n’est donc pas équivalente. Reste que, pour un gros utilisateur, l’écart paraît brutal.

Qui gagne, qui perd

Gagnants: les joueurs occasionnels, ceux qui veulent reprendre une sauvegarde sur smartphone, et le bilan comptable de Microsoft. Perdants: les 4 %, qui sont justement les fans les plus engagés de la technologie même que Xbox présente comme l’avenir du jeu partout.

Il y a aussi un coût d’image. « Cloud Gaming inclus » peut rester dans le marketing pour presque tout le monde, mais la fonction porte désormais un astérisque. Nous nous attendons à ce que les chiffres paraissent corrects jusqu’à ce qu’un mois chargé arrive et qu’une fenêtre demande de l’argent. C’est le moment où un avantage devient une facture.

Il faut aussi souligner ce que nous ignorons. Les packs sont en préversion, seuls des prix en dollars ont été communiqués, Microsoft n’a pas publié la liste des pays concernés, et les options d’achat peuvent varier selon le pays. Microsoft a également indiqué à certains abonnés actuels, dans certains pays, que les limites ne s’appliqueront pas tant qu’ils conservent le renouvellement automatique. Le tableau final pourrait évoluer.

Notre verdict

Prenez les packs d’heures pour ce qu’ils sont: une bonne porte d’entrée pour les nouveaux venus et une façon correcte de recharger. Mais si vous streamez plus d’une heure par jour environ, faites vos comptes avant novembre. Game Pass Ultimate plus recharges peut coûter plus cher qu’un service de cloud dédié, ou qu’une simple console. Microsoft a raison: le cloud n’est pas gratuit. Il serait toutefois plus sage d’admettre que son discours est passé de « jouez partout » à « jouez partout, dans la limite du budget ».