Il DLC di Crimson Desert vuole trasformare un open world in due

E se il modo migliore per ampliare un open world non fosse rendere più grande la mappa, ma farla funzionare in modo diverso? È questa la scommessa di Crimson Desert con Charting the Unknown, un’espansione che sembra meno interessata ad aggiungere qualche missione secondaria usa e getta e più intenzionata a cambiare il modo in cui i giocatori vivono Pywel.

Pearl Abyss ha annunciato che l’espansione sarà lanciata il 29 ottobre su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC tramite Steam ed Epic Games Store. Il pacchetto prosegue le storie di Kliff, Damiane e Oongka, aggiungendo una nuova regione esplorabile, la navigazione oceanica, l’esplorazione subacquea, relazioni romantiche, abitazioni ampliate e la gestione di attività commerciali regionali, come riferisce Pizza Fria. È una promessa insolitamente ampia per un DLC, ed è proprio per questo che merita più attenzione di una fiammata d’entusiasmo alimentata da un trailer.

Questa espansione cambia lo stile di vita, non si limita a riempire di contenuti

La parte più interessante di Charting the Unknown non è una singola funzione, ma il modo in cui tutte si combinano. Una nave permette di spostarsi tra le isole; le immersioni aprono l’accesso a rovine, tesori e risorse sottomarine; i castelli liberati possono diventare spazi personalizzabili; le attività commerciali possono essere prese in affitto, gestite con l’assegnazione di alleati e rifornite di merci. Questi sistemi suggeriscono una versione di Crimson Desert in cui il mondo non è soltanto una sequenza di arene di battaglia collegate da paesaggi.

La distinzione è importante. Il riempitivo degli open world si riconosce facilmente: più icone, più commissioni, più terreno che esiste soprattutto per aumentare la distanza tra i momenti davvero significativi. Questa espansione punta almeno a qualcosa di più coerente. L’esplorazione può produrre risorse, le risorse possono sostenere le attività commerciali e il possesso di determinati spazi può dare a queste attività una sede permanente. Le relazioni romantiche e le visite dei compagni all’accampamento dei Grey Mane potrebbero aggiungere un ritmo sociale allo stesso mondo che, per il resto, mette in primo piano combattimenti e avventura.

Dobbiamo però fare attenzione a non confondere varietà e integrazione. Un gioco può contenere navigazione, matrimonio, costruzioni e commercio e continuare a sembrare composto da quattro menu senza legami tra loro. La direzione del design è comunque promettente, perché queste meccaniche sembrano ruotare attorno alla stessa fantasia: non limitarsi a sopravvivere a Pywel, ma costruirsi un posto al suo interno.

L’oceano potrebbe dimostrare se Pywel ha davvero profondità

L’esplorazione oceanica è un modo naturale per far sembrare nuovo un open world già conosciuto senza abbandonarne l’identità. Il Grande Oceano di Pywel permetterà ai giocatori di costruire e personalizzare imbarcazioni, spostarsi tra le isole, affrontare nemici e stabilire fortezze insieme ai Grey Mane. Le immersioni subacquee aggiungono un ulteriore livello, con rovine sommerse, tesori e risorse ad aspettare sotto la superficie.

Sembra qualcosa di più di una semplice deviazione panoramica. Si tratta di un’espansione verticale: il mondo di gioco cresce verso l’esterno, attraverso il mare, e verso il basso, sotto di esso. A nostro avviso, è più prezioso che aggiungere semplicemente un’altra regione terrestre, perché può cambiare il rapporto del giocatore con una geografia familiare. Le coste diventano punti di partenza, le isole diventano destinazioni e l’oceano diventa un sistema, anziché un confine.

È proprio qui, però, che l’espansione corre il rischio maggiore. Se il mare sarà soltanto un corridoio di transito e i luoghi sottomarini si limiteranno a ospitare collezionabili isolati, l’ambizione apparente si ridurrà a una decorazione costosa. L’oceano deve collegarsi alle storie, alle economie e alle relazioni introdotte dal resto del DLC. Altrimenti i giocatori si troveranno davanti a una visita guidata tra funzioni spettacolari, non a un mondo più credibile.

I sistemi romantici e commerciali alzano l’asticella per tutto il resto

Le relazioni romantiche vengono spesso presentate come una funzione, ma in realtà mettono alla prova la scrittura dei personaggi e le conseguenze delle scelte. In Charting the Unknown, i giocatori potranno conquistare la fiducia di alcuni personaggi, sviluppare legami romantici e infine sposarsi. I compagni potranno inoltre visitare l’accampamento dei Grey Mane, ampliando le interazioni disponibili al suo interno.

Sembra potenzialmente significativo, perché inserisce le relazioni in uno spazio fisico. Un compagno che può visitare un accampamento è più concreto di un’opzione di dialogo che scompare dopo una scena d’intermezzo. Ma la funzione si reggerà o cadrà in base a una domanda: queste relazioni cambieranno il modo in cui percepiamo Pywel, oppure serviranno soltanto a sbloccare un altro ramo di conversazione?

Il sistema commerciale affronta una sfida simile. I giocatori potranno prendere in affitto proprietà commerciali, assegnare alleati e attrezzature alle proprietà, scegliere le merci da vendere e gestire le attività per aumentare la notorietà e i profitti locali. Sulla carta, è un complemento efficace all’esplorazione: i viaggi del giocatore possono alimentare un’economia, mentre l’economia può dare ai viaggi uno scopo che vada oltre il semplice accumulo.

Il rischio è evidente. Se le attività commerciali diventeranno generatori di reddito passivo, saranno soltanto un altro strato di incombenze. Se invece reagiranno alle condizioni regionali, agli alleati disponibili e alle azioni del giocatore, potrebbero far sembrare la mappa economicamente viva. La differenza non la farà il numero di opzioni gestionali, ma il fatto che il gioco dia ai giocatori motivi per interessarsi ai risultati.

Il rinvio rende questo un test più importante per il design post-lancio

Pearl Abyss ha posticipato di due settimane l’uscita dell’espansione, con la nuova data fissata al 29 ottobre (GMT/PT), secondo l’aggiornamento ufficiale sulla pubblicazione. Il rinvio non dimostra nulla sulla qualità, e sarebbe irresponsabile interpretarlo come un avvertimento o una garanzia. Stabilisce però che si tratta di una scommessa post-lancio consistente, non di un’aggiunta minore inserita in sordina nel calendario.

L’espansione richiede inoltre il gioco base, mentre chi effettua il preordine riceverà il Charter Diving Set e il Charter Light Diving Set, secondo il resoconto di Pizza Fria. Questo rende inevitabile la questione del valore. Un elenco lungo di funzioni non equivale automaticamente a una buona espansione, soprattutto perché i vari sistemi potrebbero facilmente sembrare scollegati.

Il nostro giudizio è cautamente positivo: Charting the Unknown ha un’idea dei contenuti post-lancio migliore rispetto alla solita pila di missioni, perché prova ad ampliare le possibilità del gioco, non soltanto la lista delle cose da spuntare. Ma la vera discriminante sarà l’integrazione. Se navigazione, immersioni, relazioni romantiche, abitazioni e commercio si rafforzeranno a vicenda, Crimson Desert potrebbe davvero diventare un secondo gioco dopo il lancio. Se invece resteranno semplicemente accanto all’avventura originale, Pywel sarà più ampia, ma non più profonda.