El DLC de Crimson Desert intenta convertir un mundo abierto en dos

¿Y si la mejor forma de ampliar un juego de mundo abierto no fuera hacer el mapa más grande, sino conseguir que se comporte de otra manera? Esa es la apuesta de Charting the Unknown, la expansión de Crimson Desert que parece menos interesada en ofrecer unas cuantas misiones secundarias prescindibles que en cambiar la forma en que los jugadores habitan Pywel.

Pearl Abyss ha anunciado que la expansión se lanzará el 29 de octubre para PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC a través de Steam y Epic Games Store. El contenido continúa las historias de Kliff, Damiane y Oongka, al tiempo que añade una nueva región explorable, navegación oceánica, exploración submarina, relaciones románticas, viviendas ampliadas y gestión de negocios regionales, según informa Pizza Fria. Es una promesa inusualmente amplia para un DLC, y precisamente por eso merece un análisis más profundo que un arrebato de entusiasmo provocado por un tráiler.

Esto es una expansión que cambia el estilo de vida, no un simple añadido de contenido

Lo más interesante de Charting the Unknown no es ninguna de sus características por separado, sino la combinación de todas ellas. Un barco permite viajar entre islas; bucear abre el acceso a ruinas, tesoros y recursos bajo el agua; los castillos liberados pueden convertirse en espacios personalizables; y los negocios se pueden alquilar, poner bajo la gestión de aliados y abastecer con mercancías. Estos sistemas apuntan a una versión de Crimson Desert en la que el mundo no sea solo una sucesión de arenas de combate conectadas por paisajes.

La diferencia es importante. El relleno típico de los mundos abiertos se reconoce fácilmente: más iconos, más recados y más terreno cuya función principal es aumentar la distancia entre los momentos relevantes. Esta expansión, al menos, aspira a algo más coherente. La exploración puede producir recursos, los recursos pueden sostener negocios y la propiedad de ciertos espacios puede dar un hogar permanente a esas actividades. El romance y las visitas de los compañeros al campamento de las Crines Grises podrían añadir un ritmo social al mismo mundo que, por lo demás, pone el énfasis en el combate y la aventura.

Conviene no confundir variedad con integración. Un juego puede incluir navegación, matrimonio, viviendas y comercio y, aun así, dar la sensación de estar compuesto por cuatro menús sin relación entre sí. Pero la dirección del diseño resulta prometedora porque estas mecánicas parecen girar en torno a una misma fantasía: no limitarse a sobrevivir en Pywel, sino establecerse en él.

El océano podría ser la característica que demuestre si Pywel tiene profundidad

La exploración oceánica es una forma natural de conseguir que un mundo abierto ya conocido parezca nuevo sin renunciar a su identidad. El Gran Océano de Pywel permitirá a los jugadores construir y personalizar embarcaciones, viajar entre islas, luchar contra enemigos y establecer fortalezas con las Crines Grises. El buceo submarino añade otra capa, con ruinas sumergidas, tesoros y recursos esperando bajo la superficie.

Parece algo más que un desvío pintoresco. Sugiere una expansión vertical: el mundo del juego crece hacia fuera, a través del mar, y hacia abajo, bajo él. En nuestra opinión, eso resulta más valioso que limitarse a añadir otra masa de tierra, porque puede cambiar la relación del jugador con una geografía conocida. Las costas se convierten en puntos de partida, las islas en destinos y el océano en un sistema, no en una frontera.

Aun así, aquí es donde la expansión se enfrenta a su mayor riesgo. Si el mar solo sirve como corredor de transporte y los lugares submarinos son coleccionables aislados, la ambición aparente se desmoronará hasta convertirse en una decoración cara. El océano debe conectar con las historias, las economías y las relaciones que introduce el resto del DLC. De lo contrario, los jugadores vivirán un recorrido por características impresionantes en lugar de experimentar un mundo más creíble.

Los sistemas de romance y negocios elevan el nivel que deben alcanzar todos los demás sistemas

El romance suele presentarse como una característica más, pero en realidad es una prueba para la escritura de personajes y las consecuencias de las decisiones. En Charting the Unknown, los jugadores podrán ganarse la confianza de ciertos personajes, desarrollar vínculos románticos y casarse finalmente. Los compañeros también podrán visitar el campamento de las Crines Grises, lo que ampliará las interacciones disponibles allí.

La idea podría ser importante porque sitúa las relaciones dentro de un espacio físico. Un compañero que puede visitar un campamento resulta más tangible que una opción de diálogo que desaparece después de una cinemática. Pero la característica funcionará o fracasará dependiendo de si esas relaciones afectan a la forma en que se siente Pywel, en lugar de limitarse a desbloquear otra rama de conversación.

El sistema empresarial afronta un reto parecido. Los jugadores podrán alquilar propiedades comerciales, asignar aliados y equipamiento a esos negocios, elegir las mercancías que se pondrán a la venta y gestionar las operaciones para aumentar el reconocimiento y los beneficios locales. Sobre el papel, es un complemento sólido para la exploración: los viajes del jugador pueden alimentar una economía, mientras que la economía puede dar a esos viajes un propósito que vaya más allá de acumular recursos.

El peligro es evidente. Si los negocios se convierten en generadores de ingresos pasivos, serán otra capa de tareas rutinarias. Si responden a las condiciones regionales, a los aliados disponibles y a las acciones del jugador, podrían hacer que el mapa parezca económicamente vivo. La diferencia no estará en el número de opciones de gestión, sino en si el juego ofrece a los jugadores motivos para preocuparse por los resultados.

El retraso del lanzamiento convierte esto en una prueba más importante para el diseño del contenido posterior al lanzamiento

Pearl Abyss retrasó dos semanas el lanzamiento de la expansión, cuya nueva fecha ha quedado fijada para el 29 de octubre, en horario GMT/PT, según la actualización oficial sobre el lanzamiento. Ese retraso no demuestra nada sobre la calidad, y sería irresponsable interpretarlo como una advertencia o como una garantía. Lo que sí deja claro es que se trata de una apuesta considerable para después del lanzamiento, no de un añadido menor introducido discretamente en el calendario.

La expansión también requiere el juego base, mientras que quienes reserven el juego recibirán el Charter Diving Set y el Charter Light Diving Set, según el artículo de Pizza Fria. Eso hace inevitable la pregunta sobre su valor. Una lista extensa de características no convierte automáticamente una expansión en buena, especialmente cuando sus sistemas podrían sentirse desconectados con facilidad.

Nuestro veredicto es cautelosamente positivo: Charting the Unknown tiene una idea más interesante del contenido posterior al lanzamiento que el habitual cúmulo de misiones, porque intenta ampliar las posibilidades del juego y no solo su lista de tareas. Pero la verdadera clave será la integración. Si la navegación, el buceo, el romance, las viviendas y el comercio se refuerzan entre sí, Crimson Desert podría convertirse de verdad en un segundo juego tras su lanzamiento. Si simplemente se quedan junto a la aventura original, Pywel será más grande, pero no más profundo.